Мечта певца о поездке за границу не осуществилась. Судьба готовила ему
другой сюрприз — встречу с московским промышленником и владельцем
Русской частной оперы Саввой Ивановичем Мамонтовым.
В один из своих приездов в Петербург в конце 1895 года Мамонтов был на
опере «Демон» в Панаевском театре. Партию Гудала в этом спектакле пел
Шаляпин. Мамонтов сразу отметил одаренность молодого певца.
Позже о Шаляпине Мамонтову напомнили дирижер И. А. Труффи и
режиссер Русской частной оперы П. И. Мельников, сын известного певца
Мариинского театра И. А. Мельникова. Узнав от него, что карьера Шаляпина в
Мариинском театре складывается не слишком удачно, Мамонтов пригласил его
на летние гастроли в Нижний Новгород. Недолго поразмышляв, Шаляпин
согласился.
В Нижнем Новгороде певец впервые увидел Мамонтова, «плотного и
коренастого человека с какой-то особенно памятной монгольской головою, с
живыми глазами, энергичного в движениях». Таким было первое впечатление
Шаляпина от Саввы Ивановича Мамонтова. Шаляпин еще не знал тогда, что
встретил человека, который во многом определит его будущее, станет его
терпеливым и мудрым учителем...
Крупный промышленник С. И. Мамонтов был замечательным знатоком и
любителем русского искусства, меценатом. «Дело» — фабрики, железные
дороги, прииски — не могло заслонить его огромной тяги к искусству и,
конечно, таланта любить одаренных людей, отыскивать таких людей, помогать
им.
К. С. Станиславский одну из глав своей книги «Моя жизнь в искусстве»
посвятил Савве Ивановичу Мамонтову. Справедливо называя его замечательным
человеком, прославившимся как в искусстве, так и в общественной
деятельности, Станиславский пишет: «Это он, Мамонтов, провел железную
дорогу на север, в Архангельск и Мурман, для выхода к океану, и на юг, к
донецким угольным копям, для соединения их с угольным центром, хотя в то
время, когда он начинал это важное культурное дело, над ним смеялись и
называли его авантюристом и аферистом. И это он же, Мамонтов, меценатствуя
в области оперы и давая артистам ценные указания по вопросам грима, костюма,
даже пения, вообще по вопросам создания сценического образа, дал могучий
толчок культуре русского оперного дела: выдвинул Шаляпина, сделал при его
