После десяти минут колебаний, во время которых он успел покрыться гусиной кожей, ему показалось, что он сделал, наконец, правильный выбор.
Он придирчиво осмотрел себя в прекрасном трехуровневом зеркале и нашел, что на поясе у него чего-то не хватает, но, бросив взгляд на развешанное по стене оружие, решил, что сейчас лучше оставить пояс пустым. Совсем уже собравшись спуститься вниз, он вдруг вспомнил, что в замке нет не только слуг, но и поваров. От мысли, что он мог об этом не вспомнить до самого ужина его прошибло холодным потом.
Он быстро вернулся к зеркалу и наскоро проделал все необходимое, сократив при этом число его уровней до двух.
Элия ждала его у роскошно сервированного стола в гостиной, залитой теплым не ярким светом свечей.
- Я тут немножко распорядилась, - сказала она, - не сердись, что я посягнула на твои права хозяина.
- Пожалуй, не буду, проговорил Лайвен с трудом, отводя от нее взгляд и осматриваясь вокруг. - Пожалуй, я не смог бы сделать это так хорошо.
- Да, - просто согласилась она, - все-таки я дочь второго мага полушария.
- Ты прекрасна в этом платье, - сказал он, - пожалуй я больше не буду называть тебя девочкой.
- Почему? - удивилась она. - Мне нравилось.
Лайвен пожал плечами.
- Не знаю. Почему-то сейчас мне хочется называть тебя моей госпожой.
Она улыбнулась.
- Я голодна, - сказала она. - Давай ужинать.
- Да, моя госпожа, - Лайвен торопливо обошел стол и с поклоном отодвинул для нее стул.
- Ты смеешься надо мной! - сказала она с наигранной сердитостью.
И по тону ее было ясно, что ей самой хочется рассмеяться.
- Да моя госпожа, - повторил Лайвен и спрятал улыбку в низком поклоне... И сейчас же выпрямился уже серьезный и настороженный.
Что-то изменилось вокруг. Только легонько дрогнуло пламя на свечах, только намек на звук просочился через закрытые двери, но что-то было не так.
- В чем дело? - спросила Элия удивленно.
- У нас гости, сказал Лайвен. - Не званные и вряд ли приятные.
- Кто? - теперь и она встревожилась.
- Твой отец, - проговорил Лайвен и поджал губы. - Пожалуй, мне все же следовало повесить на пояс меч.
Она застыла с открытым ртом.
За дверями послышались шаги. Не слишком твердые, иногда слегка подшаркивающие шаги усталого путника, раздраженного промозглой погодой и плохой дорогой. Казалось идет не грозный завоеватель Мира, а запоздалый гость, предвкушающий хороший ужин, приятную беседу с хозяином за чаркой вина у камина, а в перспективе и теплую постель...
