Римская церковь стала искать поддержки у франков, обладавших наибольшей военной силой на территории Европы. Примерно в середине VIII века в канцелярии папы был сфабрикован документ, названный «Константиновым даром». По этому документу, римский император Константин еще в IV веке передал Святому престолу светскую власть над Римом и прилегающими к нему территориями.
В 800 году Папа Лев III короновал франкского предводителя Карла императорской короной. Таким образом, была восстановлена Западная империя, и светские правители теоретически признавали верховенство понтифика. Рим разработал концепцию «двух мечей», светского и духовного, согласно которой светский меч может обнажаться только по призыву церкви, чтобы поражать врагов христианского мира. Папа считался хранителем обоих мечей, император получал свой меч (символ власти) из его рук.
На деле все обстояло несколько иначе. Светские правители не всегда признавали верховенство церкви, часто получалось совсем наоборот: священнослужители приносили вассальные клятвы знатным сеньорам, за что получали во владение земли. Церковь оказалась втянутой в систему феодальных отношений.
Сложившаяся ситуация не удовлетворяла католическую верхушку, и верховные иерархи задумали кардинально изменить саму структуру власти в Европе, установив так называемую универсальную теократию. Иными словами, Святой престол должен был стать высшей и абсолютной властью на территории Европы. Новая позиция католической церкви привела к еще большему обострению отношений с византийским христианством.
Противоречия между двумя ветвями христианства достигли апофеоза к XI веку, и 16 июля 1054 года окончательно оформилось разделение церкви на католическую и православную.
Католицизм после разделения церквей
Как до, так и после разделения церквей на Западе происходила борьба за усиление церковной власти. Важную роль в истории католической церкви сыграл Папа Григорий VII, в миру носивший имя Гильдебранд. Он активно развивал идею о Божественном происхождении папской власти, признавая в то же время Божественность власти императора. Поначалу Григорий уподоблял папу и императора двум глазам, затем, видимо, чтобы подчеркнуть свое превосходство, — солнцу и луне, солнцем считая, естественно, себя.
Григорий VII приложил огромные усилия, чтобы добиться целибата духовенства. На то были важные политические причины. Священники, обзаводившиеся семьей, нередко отчуждали церковное имущество и земли в пользу своих детей. Хотя в Библии и нет прямых указаний на то, что священнослужители не имеют право жениться, целибат мог создать ореол святости вокруг духовенства, подобно ореолу, окружающему монашество. Народ лучше относился к неженатым священникам. Григорий сумел этим воспользоваться, подстрекая мирян к бунту против женатых священнослужителей и запрещая посещать проводимые такими клириками мессы.
