Темники, коим доставалась значительная часть добычи, прониклись духом алчности. Они разослали во все стороны конные разъезды. И не столько для своевременного обнаружения противника, сколько для выявления аулов и стойбищ. А найдя, тут же посылали туда сотню. Те вскоре возвращались, отягощенные добычей, которая прилюдно и шумно делилась.
Хан уже пожалел о своем решении. Войско на глазах превращалось в неуправляемую банду головорезов и мародеров. А главное — снизилась скорость передвижения. Целью же хана было достичь Литвы, а не грабежи. Наказать Идигея — одно, а попасть под удар идущих по следу войск Тимура — другое.
Потому хан обрадовался, когда закончились земли Идигеева племени. Отныне все грабежи и разбой карались сурово.
Скорость движения войска значительно выросла. За день удавалось пройти шесть-семь фарсангов.
Вышли к широкой реке, остановились на берегу.
— Дон! — воскликнул проводник.
Можно было повернуть на полуденную сторону, что была по левую руку, и пойти на Азак. Но хан решил иначе.
Войско сыто, запасных лошадей много — надо переправляться, пока есть время. Через несколько дней сюда подойдут гулямы Тимура. Их значительно больше, но чем больше армия — тем дольше переправа. Надо пользоваться удобным случаем — река задержит преследователей надолго. Да, в войске Тимура есть отряд понтонеров, но они в обозе. Пока подтянутся, не один день пройдет.
Началась переправа. Татары надули бурдюки. Реку форсировали старым способом: одной рукой держась за надутый бурдюк, второй — за хвост лошади, которая служила буксиром для всадника.
Были и потери — как на любой переправе. Кто-то случайно упустил бурдюк и пошел на дно. У другого в лошадь вселился злой дух, и она ударила плывущего за ней воина копытом, а это не слабее, чем получить удар бревном при осаде крепости.
Но большинство воинов перебралось на другой берег благополучно. Отжали мокрую одежду, развели костры для просушки.
Хан не торопил воинов. Перед ними стояла еще одна задача: достичь Днепра, добраться до Киева. Там уже — Великое княжество Литовское, куда не дотянутся руки Тимура.
Однако планы Тимура нарушились самым неожиданным образом.
Многие из татар, недовольных Тохтамышем, донесли, что хан с небольшим войском ушел по берегу вверх по течению Итиля.
«Стало быть, прав я был, когда одним из путей бегства Тохтамыша представлял Булгар. Хан бежал на север. Надо во что бы то ни стало догнать его — ведь из Булгара он может быстро уйти в земли московитов. Ищи его потом! А у меня нет ни проводников, знающих те далекие земли, ни подходящей для их сурового климата одежды у воинов. По слухам, там даже летом так холодно, что надо носить шапку и кутаться в звериные шкуры. Кроме того, там нет привычных для нас степей — одни дремучие леса с узкими дорожками, где невозможно пройти конным строем, и просто негде развернуть армию».
