— Ох… — только и смог сказать я — так мне сдавило внезапно легкие.
— Так нормально будет, как ты думаешь? — спросила она.
Было видно, что она слегка нервничает.
— Я тебе так скажу, — ответил я, еле переведя дух. — Если разместить твое фото в Сети, то на Марсе никогда не будут устраивать конкурсов красоты, понимая всю бесполезность этих мероприятий!
— Дэн, ну я серьезно. — Она поправила на платье какую-то одной ей видную складку.
— А ты думаешь, это юмор? — Я, не отрываясь, смотрел на нее.
— Ладно, будем считать, что самый главный марсианский эстет оценил, — улыбнулась она.
— Только теперь я буду к тебе всегда приставать, — сказал я чистую правду.
— Ты не сделаешь этого, — как-то неуверенно и с легким протестом сказала она.
— Вот увидишь, — угрожающе кивнул я.
В дверь настойчиво постучали.
— Открыто! — Я развернулся к двери, инстинктивно заслонив собой Ирину.
В дверном проеме показался второй охранник с коммуникатором в руке.
— За вами транспорт пришел. — Он говорил, делая странные ударения в словах.
— Сейчас идем, — кивнул я.
— У вас есть время, мне сказали. — И он исчез за дверью.
Я вновь залюбовался Ириной, глядя на ее полуобнаженные плечи (платье было слегка декольтировано). И тут я заметил, что на шее у нее висит что-то вроде кулона. На тонкой цепочке покачивалась небольшая S-образная змейка из белого металла. Змейка была изображена с раскрытой пастью и имела посредине небольшую поперечную выемку. Странно, но, когда я обыскивал Ирины вещи (о чем вспоминал с внутренним содроганием) там, на заводе, я не увидел этой безделушки. Черт! А ведь мне кажется, что я знаю, что это такое: это напоминало часть разъединенного надвое символа змея Уробороса. В довольно-таки редкой вариации: когда два змея (в отличие от обычного кольца), переплетаясь восьмеркой, кусают друг друга за хвост. Он считался символом бесконечного возрождения, вечной цепи диалектического движения и единства. Ну почему в жизни все так нелепо? Я догадывался конечно же о том, что у Ирины должно быть нечто подобное, вернее, именно это…
— Ух ты, какой у тебя красивый талисман! — Я искренне восхитился. — А что это за штука?
Ирина немного смутилась и инстинктивно закрыла кулон ладонью.
— Это, — она замялась ненадолго, — муж подарил, давно еще… мне нравится…
— Это и вправду красивая штука, — подтвердил я, — только кажется, что она не целиковая, судя по ложбинке в центре.
— Ну не знаю, — отмахнулась Ирина, — мне она нравится такой. Он сказал, чтобы я ее везде на Марсе с собой носила: он верил в талисманы.
