– С какой целью?
– Политика, – развел руками Макиавелли. – Запугать людей, склонить их к безоговорочной поддержке папской власти в обмен на видимость защиты.
– Ловкая затея. И все-таки не лучше ли нам поскорее покинуть развалины?
На Эцио вдруг навалилась жуткая усталость. Да и на душе было погано.
– Говорю тебе: сегодня они не вернутся. Я ничуть не умаляю твои бойцовские качества, Эцио. Вижу как ты устал. Но люди-волки – не бойцы и даже не убийцы. Всего-навсего пособники Борджиа. Их основное занятие – пугать простой народ. Бедные, заблудшие души, которых Борджиа обманом заставил себе служить. Они верят, что новые хозяева помогут им восстановить Рим в его прежнем величии. Ты ведь помнишь легенду о сотворении Рима? О Ромуле и Реме, вскормленных волчицей.
– Помню.
– Люди-волки – отнюдь не легенда, а жалкая реальность. Но в руках Борджиа они могут оказаться довольно опасным орудием… Теперь давай письмо. Заодно и бумаги, похищенные из логова. Кстати, ловко сработано.
– Если эти бумаги имеют хоть какую-то ценность.
– Там видно будет. Давай письмо.
– Держи.
Макиавелли сломал печать на пергаменте.
– Cazzo![49] – выругался он. – Зашифровано!
– Что это значит?
– Я думал, оно написано открытым текстом. Виницио – один из моих разведчиков в стане Борджиа. Правильнее сказать, был таковым. Он заверял меня в своем успехе. Глупец! Борджиа передают информацию только в зашифрованном виде. А без ключей нам от этих посланий никакого толку.
– Вдруг бумаги, которые я захватил, нам чем-то помогут?
Макиавелли улыбнулся:
– Эцио, я иногда благодарю Бога, что мы с тобой – на одной стороне. Давай посмотрим.
Никколо торопливо пролистал захваченные бумаги. Его нахмуренное лицо посветлело.
– Пригодились?
– Возможно… – Макиавелли продолжил чтение, по обыкновению морща лоб. – Да! Ей-богу! Думаю, у нас есть ключ!
Он похлопал Эцио по плечу и засмеялся. Аудиторе тоже расплылся в улыбке:
– Видишь? Иногда победить в войне можно не только с помощью логики. Удачу тоже не стоит сбрасывать со счетов… Andiamo![50] Ты говорил, что в Риме у нас есть союзники. Я хочу с ними познакомиться.
– Следуй за мной.
– А с лошадью что делать? – спросил Эцио.
– Отвязать и отпустить. Она сама найдет дорогу к конюшне.
– Я не могу ее бросить.
– Придется. Мы возвращаемся в город. Если наши враги увидят лошадь, они подумают, что ты вернулся. А если они найдут лошадь здесь, они решат, – дай Бог! – что ты все еще бродишь где-то поблизости, и начнут искать в этих местах.
