Путь до условленного места был совсем коротким, однако Эцио не терял бдительности. Несколько раз он останавливался и вглядывался в тени. Раньше с ним такого не было. Даже придя на место, Эцио не испытал облегчения. Вдруг его там ждет новая засада? Что, если люди-волки застигли Макиавелли врасплох? Известно ли Никколо о Secta Luporum?
Кому на самом деле служит Макиавелли?
Эцио брел через развалины былого величия, когда Италия правила миром, наслаждаясь безопасностью. Ничто не указывало на присутствие Никколо, однако еще через мгновение тот вышел из-за оливкового дерева и сдержанно приветствовал своего друга.
– Ты почему опоздал? – спросил Макиавелли.
– Я приехал сюда раньше тебя. Но потом меня… отвлекли.
– Что ты хочешь сказать?
– Какие-то шутники в диковинных костюмах… Может, слышал о таких?
Взгляд Макиавелли посуровел.
– В костюмах… волков?
– Значит, ты о них слышал.
– Да.
– Тогда почему назначил встречу в таком месте?
– Ты намекаешь на то, что я…
– А что еще мне остается думать?
– Дорогой Эцио. – Макиавелли шагнул к нему. – Заверяю тебя святостью нашего Кредо: я и понятия не имел, что они будут здесь… Но ты прав. Я выбрал это место по причине его безлюдности. Однако по тем же причинам оно могло привлечь сюда и людей-волков.
– Если только их кто-то не навел.
– Ты ставишь под сомнение мою честь…
Эцио нетерпеливо махнул рукой:
– Ладно, забудь. Нам и так забот хватает, чтобы еще ссориться между собой.
Эцио понимал: ему сейчас придется поверить Макиавелли. И пока что поводов сомневаться в его честности у него нет. Однако в будущем раскрывать всех своих карт перед Никколо он не станет.
– Кто они такие? Что собой представляют?
– Секта волков. Иногда они называют себя «последователями Ромула».
– Не разумнее ли нам сейчас убраться отсюда? Я побывал в их логове, забрал оттуда кое-какие бумаги. Вдруг они попытаются отбить свои сокровища?
– Вначале скажи, сумел ли ты забрать у курьера письмо. И что было потом. Вид у тебя такой, словно ты несколько дней не вылезал с поля боя, – усмехнулся Макиавелли.
Эцио коротко пересказал свои приключения.
– Сомневаюсь, что они сегодня вернутся, – заключил Макиавелли. – Мы с тобой хорошо вооружены и обладаем навыками, которые этому отребью и не снились. Похоже, ты сегодня прилично сократил их стаю. Но это происшествие насторожит Чезаре. Точных доказательств у меня нет, но мы считаем, что люди-волки находятся на службе у Борджиа. Шайка лжеязычников, несколько месяцев подряд наводящая ужас на город.
