– Я тоже по тебе скучал, но теперь вернулся.
Френсис хлюпнула носом.
– А другого способа нет? Обязательно на ней жениться?
– Обязательно. Только так я смогу все исправить.
По крайней мере, он честен. Не клялся в вечной любви, не обещал до конца жизни носить на руках. Брак по необходимости. Они будут спать в разных спальнях. Сестра Леоны переедет к ним.
– Осторожнее, Байрон.
Он хотел возразить, что всегда осторожен, но Френсис наверняка заявила бы ему, что, веди он себя осмотрительнее в первый раз, догадался бы, что Леона Харпер – дочь того самого Харпера. Кроме того, будь он осторожнее, не родился бы ребенок. Нет, он не был осторожен. Он просто хотел Леону и не придавал значения тому, что она всегда уходила от разговора о семье. Для него имело значение лишь то, что они вместе. Отныне они будут вместе хотя бы ради сына.
– Я позвоню Мэттью, он привлечет к этому делу адвокатов. – Разумный шаг. По крайней мере, одному Байрон у своего отца научился: брак – состояние временное, богатый мужчина не должен забывать о заключении брачного контракта.
– Я не это имела в виду.
– Знаю. Послушай, я узнал обо всем только сегодня и пока до конца не осмыслил.
– Он милый, твой сын?
Байрон вспомнил светло-голубые глаза, рыжие волосы и слюнявую улыбку.
– Да, очень милый.
Френсис покачала головой, усмехнулась:
– Видел бы ты сейчас свою улыбку. Поздравляю, Байрон, ты стал отцом.
– Что? Что ты сказала? – ошеломленно воскликнула Мэй.
– Я собираюсь замуж за Байрона.
«Вроде бы».
Мэй открыла рот, закрыла, открыла снова.
– Когда? Впрочем, не важно. Объясни лучше, зачем тебе это надо?
– Он отец Перси. Кроме того, не хочется, чтобы наш отец вступил со мной в битву за опеку над Перси. А если я стану женой Байрона, ему не удастся отнять малыша. – Приводя одно разумное объяснение за другим, Леона чувствовала, как желудок стягивает тугим узлом.
– А как же я? – гневно сверкая глазами, воскликнула Мэй.
Никогда она не видела младшую сестру такой разгневанной. В иной ситуации порадовалась бы, что Мэй высказывает свое мнение, а не пассивно принимает новые повороты судьбы. Но сейчас это не помогало.
– Ты можешь жить с нами. Мы найдем большую квартиру, в которой у тебя будет собственная комната. – Мэй смотрела так, будто у сестры вдруг выросла вторая голова. Тогда Леона решила сменить тактику. – Если хочешь, можешь остаться здесь. Отсюда и до колледжа ближе добираться.
– А с Перси что будет? Ведь именно я за ним присматриваю, но не хочу жить под одной крышей с Бомонтом.
