– Вот ты где.
Быстро развернувшись, Байрон увидел Френсис, сменившую вечернее платье на бирюзовую клетчатую пижаму из плотной байковой материи.
– Что случилось?
– Ничего. Почему что-то обязательно должно случиться?
Френсис улыбнулась знающей улыбкой:
– Потому что ты печешь печение в десять часов вечера. Нам обоим отлично известно, что это значит. Что-то стряслось. Это из-за Леоны, не так ли? Поверить не могу, что ты нанял ее на работу, Байрон. Неужели нравится делать из себя идиота? Боже мой, ну говори же, что произошло.
Байрону совсем этого не хотелось, но Френсис его близнец, и они не имели друг от друга секретов.
– А ты не хочешь объяснить, с чем связано твое внезапное возвращение домой?
Вопрос смутил Френсис, щеки зарумянились.
– Неудачно вложила деньги.
– Ты на мели?
– Только Чэдвику не говори. Ты же его знаешь. Не вынесу от него еще одной тирады. «Я же тебя предупреждал».
– Френни.
– Не важно. Со мной все будет в порядке. Я встану на ноги. Не о том сейчас речь. Рассказывай, что у тебя стряслось. Ты печешь печенье, потому что…
Байрон глубоко вдохнул и выпалил:
– У меня есть сын.
Цинизм Френсис тут же испарился.
– Что?
– Повторил судьбу нашего старика. Сделал женщину беременной и бросил. Леона родила мальчика, назвала Перси, и у него рыжие волосы.
– Кто еще знает?
– Ее семья. Она живет со своей сестрой, которая присматривает за малышом. С отцом они порвали всяческие отношения.
– Ну да, ну да. Вот, значит, что она тебе рассказала? Нам обоим отлично известно, ей нельзя доверять. Мне ли тебе напоминать, как она умолчала, что доводится дочерью Леону Харперу, даже после того, как вы стали спать вместе?
– Не нужно ни о чем напоминать. Это ничего не меняет. Перси мой сын.
– Ты в этом уверен? – не сдавалась Френсис.
– Да.
Она покачала головой, выражая одновременно недоверие и жалость.
– Одному Богу известно, что она о тебе наговорила. А папаша ее? Тебе нужно забрать у нее ребенка.
– Я предложил ей выйти за меня замуж. Немедленно.
Френсис ахнула от ужаса.
– Совсем сбрендил? Хочешь породниться с семьей гадюк?
– Именно поэтому я и должен на ней жениться, убедиться, что Харпер не заберет у нас Перси.
– Ты сам себя слышишь? Нет никаких нас. Есть только ты и женщина, разбившая тебе сердце и утаившая от тебя ребенка. – Френсис вдруг расплакалась. – Я и так потеряла тебя на целый год. Ты уехал из-за нее. Никто не понимает тебя лучше меня. Мне недоставало брата-близнеца.
Меньше всего Байрону сейчас была нужна очередная порция вины.
