По инициативе Османа в 1859-1860 годах к городу присоединены 11 близлежащих окраин, и он разделен на двадцать округов (до этого их было двенадцать). Разрушение старых кварталов уничтожило братства и гильдии пролетариата.
Париж постепенно превращался в столицу «от кутюр» — термин тоже принадлежит османовской эпохе. Портные, костюмеры и художники ехали в Париж в стремлении завоевать внимание модников. Женская мода тех лет пропагандировала завивки, глубокие декольте, тонкие талии и ворох дорогих материй. Мужчинам мода предписывала носить темные наряды сдержанных форм, скромность мужского костюма восполняли дорогие аксессуары — булавки для галстука, запонки, шелковые галстуки, шляпы.
На улицах появились так называемые колонны Морриса — круглые зеленые тумбы, на которых расклеивались плакаты с объявлениями о театральных постановках. Придумавший их печатник Габриэль Моррис смекнул, что одних стен для рекламного плаката недостаточно.
Лучшие парижские рестораны были в зените славы. Тогда же в моду вошел и канкан, по слухам, вывезенный из Алжира, каждый день исполнявшийся в клубах и кабаре Парижа под музыку Оффенбаха.
На 1860-1870-е годы пришелся и расцвет импрессионизма. На выставках можно было увидеть картины Мане, Моне, Сислея, Ренуара, Милле, Теодора Руссо, Дега, Мориссо и других. Молодые художники стремились выйти за границы канонов классической живописи, которыми их ограничивали критики и официальное жюри Салона, где в то время выставлялись картины. Ни критики, ни публика не хотели принимать картины, столь сильно отличающиеся от привычной академичной живописи. Импрессионисты использовали новую технику рисования — краски на мольберте не смешивались, а накладывались на полотно отдельными мазками. Поэтому, чтобы составить себе целостное представление о картине, их стоит рассматривать с небольшого расстояния, а не вблизи. При таком восприятии четкие раздельные мазки плавно переходят друг в друга — и складывается представление о картине.
На одном из Салонов (в 1865 году) была выставлена картина Мане «Олимпия», которая наделала много шума, была крайне негативно воспринята критиками и вызвала волну протеста. Его картину «Завтрак» критики называли порнографической: двое одетых мужчин сидят рядом с совершенно обнаженной женщиной, которая, абсолютно не стесняясь свой наготы, открыто смотрит вперед, устремляя свой взгляд на невидимого зрителя.
В 1870 году началась война с Пруссией, которую Франция проиграла. Во время войны Париж находился в осаде, в бедных кварталах начался голод — люди ели крыс, кошек и собак. После переговоров было подписано соглашение о мире, согласно которому Германии отходили Эльзас и Лотарингия, а также огромная контрибуция. Кроме того, последним унижением стал военный парад — 30 тысяч немецких солдат прошли строем по Елисейским Полям. Каждый парижанин, питавшийся крысами в это голодное время, чувствовал себя преданным и обманутым. Правительство переместилось в Версаль.
