На третий день те из нас, у кого еще сохранились какие-то силы и желание работать, совершив очередной набег на пароход, вскрыли боковую стену и добрались до ледника. Разумеется, льда там уже не было, зато было относительно приличное количество прохладной пресной воды. Она была зарезервирована нами для женщин и детей, но каждый из участников набега получил в качестве поощрения по стакану этой волшебной жидкости. Тот спасший меня от мучительной жажды стакан я с благодарностью вспоминаю и сейчас, много лет спустя.
Когда и четвертый день не принес спасения, тупое отчаяние овладело даже самыми оптимистично настроенными умами. Пароход, дым от которого мы увидели на горизонте, прошел мимо, не заметив нас. Следующее утро также началось с крика «Вижу пароход!», который, впрочем, не вызвал особого энтузиазма. Однако на этот раз столбик дыма не уходил, а, напротив, все более приближался. Слабый лучик надежды вновь сверкнул в наших сердцах. Силуэт парохода то приближался, то удалялся, и мы начали верить в то, что он ищет нас. Наконец на борту заметили наши отчаянные сигналы и тут же взяли курс прямо на остров. Все наши сомнения мигом испарились! Теперь до спасения было рукой подать, и мы снова ожили. Вскоре мы уже узнали в корабле сопровождавший нас при прокладке корвет, а когда он подошел поближе, узнали и стоявшего на борту нашего спасителя, господина Ньюалла.
Я никогда не забуду эту сцену. На судне полным ходом шла подготовка к высадке. Казалось, никто на нем не обращал внимания на радость и ликование сотен людей, в восторге приветствовавших своих спасителей. Корвет встал на якорь, на воду были спущены шлюпки. Они были нагружены бочками с водой, которую матросы разливали в плоские длинные кадки и так передавали на остров. Господин Ньюалл уверил членов экипажа корабля в том, что главная беда, с которой мы столкнулись, – жажда, и они первым делом постарались ее утолить в самой полной мере. Люди окружили кадки и черпали из них воду полными горстями. Стоявшие рядом с кадками долго не могли напиться, и сзади их постоянно торопили другие жаждавшие. Тогда люди стали просто погружать головы в кадки и пить прекрасную, чрезвычайно вкусную жидкость прямо из них. Зверей тоже привлек ее аромат, и они яростно пытались протолкнуться к кадкам, хотя еще совсем недавно лежали под парусиновой крышей, не подавая признаков жизни. Здоровый баран пробил себе рогами путь через толпу и погрузил морду в кадку как раз между головкой прекрасной блондинки и кучерявым негром, и это никого не смутило. Безусловно, это была незабываемая картина для всех, кто был ее свидетелем и участником.
