— Ты тоже знаешь? — удивленно прервал чатовую связь и уставился на Анубиса.
— Знаю. Его пещера отсюда недалеко. Проведу тебя.
Матонды снова сразу пришли в движение и понесли их в левую сторону от подножья этой горы. А полчаса спустя Гром и сам разглядел на некоторой возвышенности от земли темный пещерный зев. Догадался, что достиг цели с помощью Анубиса.
И действительно, вскоре звери стали прямо под этой одинокой пещерой.
Гром, как обычно, сразу спрыгнул с холки на землю, поразмял затекшие ноги. За это время скатился со своего и отчужденный, подошел к нему.
— Скажи, Спаситель. А что тебе понадобилось от великого Отшельника этих каменных преград?
Гром только сейчас осознал, что так и не сказал ему до сих пор о своем задании, ради чего тащил его в такую даль.
— Анубис, мне необходимо найти в степях Индекайа три тайных источника магической воды. Мне сказали, что может здешний Отшельник подсказать, где их найти.
Анубис кивнул грушевидной головой:
— Это верно. Он знает многое об этих землях. Но ведь он не будет говорить с тобой.
— Это почему же? — возмутился Гром такой уверенностью Анубиса.
— Потому что он великий Отшельник этих каменных преград, — нелогично пояснил отчужденный.
— И что с того?
— Хорошо что я тоже с тобой пришел сюда, Спаситель. Иначе бы ты ни с чем вернулся назад. — После этих слов Анубис пошел на подъем в сторону пещеры. А Гром послушно последовал за ним.
У самого входа остановился запыхавшийся Анубис и попросил Грома подождать тут, пока сам сначала не переговорит с Отшельником.
Гром пожал плечами:
— Пожалуйста.
Анубис скрылся во мраке, царящем внутри.
Некоторое время спустя вернулся не один, а с дряхлым старцем, на вид не меньше сотни лет. Чуть ли не до земли дошли его седые замызганные борода и космы. При этом непонятно было, какого цвета мешковина на его иссушенном теле. То ли была белая, а теперь от пятен грязи стала серо-бурмалиновой, то ли изначально такую надевал. В иссохших руках держал бугристую палку, как и сжимающие ее пальцы этого Отшельника.
Старый эльф остановился у зева пещеры за Анубисом и каркающим голосом спросил:
— Это тот, о ком ты говорил?
— Да, великий Отшельник камней. Это он тот самый.
На Грома уставились необычайно ясные серые глаза. Увидеть только их, подумаешь, что принадлежат юноше. Но сколько в них ощущалось мудрости, черт возьми!
— Тебе нужно прочесть древнюю тайнопись? — обратился он к Грому. — Хочешь найти скрытные воды степей? Я помогу тебе, раз первородные просят меня об этом. — После этих слов Отшельник выдвинулся вперед из темени. Глаза его засверкали при свете дня, словно лампочки зажглись в впалых глазницах древнего эльфа. И он продолжил: — Чтобы спасти первородных, о чем ты так страстно думаешь, тебе потребуется много чего сделать с вдохновением. Поэтому, сначала сам испей из источника, и только потом набирай ее в сосуд. Не забудь последовательность, — задрал узловатый указательный палец. — Из других источников не пей. Нельзя тебе их пробовать.
