Вдруг взлетел фейерверк — предвестник Нового года.
— Сколько времени, мадам?
— Безобразие! Без четверти двенадцать, а уже кто-то пустил фейерверк!
Рикша про себя подсчитывал: «Через пятнадцать минут у, меня будет шесть заработанных хао и два хао, которые, я ей дал. Затем я попрошу еще одно хао в честь Нового года. Значит, всего девять хао! Хорошо! Под Новый год мне повезло — значит, в наступающем году работать мне будет легче в десять, в сто раз!»
Затем он вспомнил о жене и детях. И сразу же повеселел, словно какая-то неведомая сила вдохновила его и заставила забыть все невзгоды.
Он размечтался. «Завтра утром отвезу кого-нибудь на вокзал. Съем там тарелку супу с мясом, куплю детям печенья. Жена увидит деньги у меня в кармане и обрадуется: муж ее усердно трудится, зарабатывает деньги, чтобы кормить семью. И она еще больше будет любить меня. Я же сделаю вид, будто совсем не устал, чтобы всем было весело».
На улице Большой Фузон рикша остановился на том месте, где три часа назад встретил женщину.
— Наверное, уже двенадцать часов, — сказал он ей. — Прошу вас расплатиться.
Женщина заволновалась.
Боже мой! Вы спрашиваете деньги? Повозите меня еще час.
— Нет, уже поздно. Мне нужно вернуться домой.
— Послушайте, я скажу вам откровенно. Я тоже ищу клиента, с сумерек до сих пор. Вы сами знаете — меня никто не спрашивал. Я думала, если подойдет кто-нибудь, попрошу деньги заранее, чтобы расплатиться с вами. Но сегодня какой-то неудачный день.
— Значит, я возил вас с девяти часов, а вы но хотите платить?
— Но что же мне делать?
— Я отвезу вас в полицию.
— В полицию, ну что ж? Я поеду.
— Эх вы, а еще торговались! Зачем взяли у меня деньги на сигареты и семечки?
— Я живу в начале переулка Ханг-бун. Вы зайдете потом, я отдам деньги.
— В этом городе сто переулков Ханг-бун! Бог знает, где вы живете!
— У меня нет денег. Если не верите, обыщите.
— Не буду я вас обыскивать. Отдайте деньги, и я пойду домой.
— Вот вам платок, платье, часы — берите все, что хотите.
— К черту ваши тряпки!
— Не надо обижаться. Мое положение не лучше вашего. Сегодня неудачный день. Потерпим, что же делать?
— Почему вы не сказали мне раньше? Я мог бы привезти вас в «шамбр»[1]. А вы еще с гонором, хотите казаться честной…
— Но кто же знал, что так случится? Послушайте-ка, что я вам скажу. Если сейчас вы бросите меня, то я все равно не найду денег, чтобы заплатить вам. Вы это понимаете, и это вам невыгодно. Лучше повозите меня еще немного, возможно, кто-нибудь найдется, я получу деньги, и вы не будете обижаться.
