Просто буду это игнорировать.
Поднявшись, я иду к выходу из столовой. Там на стене висит схема всего уровня. Рассматриваю ее, пытаясь запомнить, что где расположено, но от изучения схемы меня отвлекает шум. Макс, выходя из столовой, толкает мальчика, и тот падает, роняя поднос с пустой посудой и планшет, который он держал подмышкой. Макс удаляется, мелодично насвистывая. Собирая посуду на поднос, мальчик поднимает голову – и я его узнаю. Это он помог мне вчера избавиться от отголосков.
Подойдя к нему, я приседаю и поднимаю планшет, отлетевший в сторону. На защитном чехле змеится длинная трещина. Заметив ее, мальчик огорченно вздыхает.
– Вот придурок, – бормочет он.
– Он хотя бы извинился? – интересуюсь я.
Мальчик мрачно смотрит на меня.
– Ага. Сказал: «Ой, я нечаянно». Прямо перед тем, как толкнуть.
– Тогда и правда придурок, – соглашаюсь я с ним, поднимаясь. Мальчик тоже встает, и я замечаю то, на что мне следовало обратить внимание в первую очередь.
На нем форма Корпуса, форма курсанта.
Все становится на свои места, когда вижу имя, выбитое под эмблемой. Оно мне уже знакомо. Берт, мальчик-проблема, о котором все столько говорят.
– Ты… Та к ты курсант, – только и удается мне выговорить.
Мальчик забавно поднимает бровь:
– А как я, по-твоему, оказался в казармах Корпуса?
– Я решила, что ты младший брат какого-то курсанта, – признаюсь я. – Думала, тебе просто разрешили жить вместе с родственником.
Мальчик хихикает и качает головой:
– А вот и не угадала. Не брат курсанта, а сын. Сын… двух капралов, если быть точным.
Я опускаюсь на корточки так, что наши глаза оказываются на одном уровне.
– Ты из Второго поколения, – пораженно выдыхаю я. Горло перехватывает.
У него есть намного больше, чем я думала. Намного больше, чем у кого-либо.
Родители, рядом с которыми он смог вырасти.
Второе поколение – дети, которые родились уже здесь. Дети, которые никогда не видели неба. Я встречала как-то детей из Второго поколения – Ускоренные все как один. Как же так получилось, что Берт не подвергся Ускорению? Их было совсем немного – всего лишь четверо, группа последнего Школьного года, которую учитель привел на наш уровень, чтобы познакомить с родственниками среди силентов. Помню, тогда их появление сорвало нам работу… Все Смотрители сошлись, чтобы их увидеть.
Ведь Второе поколение – это чудо.
Мы лишились своего дома, и нам приходится жить здесь, в этом бункере, который постоянно напоминает нам, что мы всего лишь непрошеные гости. И даже здесь есть место для новой жизни. Даже сейчас, когда мы живем ожиданием войны.
