Второе поколение для нас – это символ надежды.
Мальчик дергает меня за руку.
– Нужно торопиться, – говорит он, нахмурившись. – А то опоздаем. У нас сейчас лекция в Большом зале, и на нее опаздывать никак нельзя.
Видимо, Берт хорошо ориентируется на уровне: мальчик уверенно ведет меня, совсем не обращая внимания на указатели.
– Я был рекрутом две недели, – говорит он, искоса посматривая на меня. – А ты побила мой рекорд. И это нехорошо.
– Мне следует извиниться? – улыбаюсь я.
– Нехорошо для тебя, а не для меня. – Берт вздыхает. – Теперь такие как Макс не оставят тебя в покое.
– Почему?
Берт останавливается. Его взгляд не по-детски серьезен.
– Я провел среди рекрутов две недели. Ты – ни одного дня. А ему понадобилось четыре года для того, чтобы получить форму курсанта. Наверное, я бы тоже злился. Ведь мы с тобой мало похожи на обычных курсантов.
Сказав это, он снова шагает вперед, и я иду за ним. Мы выходим в широкий коридор.
– Поэтому ты помог мне вчера? – спрашиваю я, продолжая наш разговор.
Берт кивает:
– Отголоски могут быть очень страшными. А ты… даже не знала, что с тобой творится. Про рендер теперь рассказывают в Школе, а ты про него совсем ничего и не знаешь. Я и догадался, что ты не проходила Ускорение. Как и я. Ты большая – но тебе здесь будет еще сложнее, чем мне.
– Это еще почему? – с притворным возмущением интересуюсь я.
– Корпус. Ты ничего о нем не знаешь. Я вырос в семье курсантов – и я про них много знаю.
– Поэтому ты так быстро стал курсантом?
Мальчик смеется:
– Конечно же, нет! Просто… Я умный. Поэтому я здесь.
– А… – Я хочу задать еще один вопрос, но Берт жестом останавливает меня.
– Мы уже пришли.
К этому времени мы доходим до высоких дверей, у которых уже скопилось несколько десятков курсантов. Многие из них растерянно озираются: видимо, они здесь впервые. Значит, лекция предназначена только для младшего состава Корпуса, для новичков. И снова эти взгляды в мою сторону, любопытствующие, насмешливые, презрительные… И даже враждебные. Который раз проклинаю свой столь узнаваемый комбинезон Смотрителя.
Мой взгляд выхватывает из толпы Никопол – она высокая, ее легко заметить. Рядом с ней стоят курсанты, которых я уже видела в столовой: темнокожая девушка, чье имя мне пока неизвестно, Паула и Клод. И еще три незнакомых курсанта.
– Это наш отряд, – тихо говорит Берт, заметив, куда я смотрю.
Я наблюдаю, как Никопол говорит что-то высокому темноволосому курсанту, отчего тот мрачнеет. Я вздрагиваю, когда оба поворачивают голову в мою сторону, и поспешно отвожу взгляд.
