Хорошо, что поверил. Вполне мог бы отослать Светца к психиатру.
- Только этого нам недоставало: машины времени, которую посещает привидение. Ты можешь хотя бы предположить, что произошло на самом деле?
- Должно быть, что-то разладилось в машине. Я думаю, следует прекратить путешествия до тех пор, пока мы не выясним, в чем дело.
- Вот и выясняй.
- Слушаюсь, сэр.
- Подойди сюда на минутку. - Ра Чен взял Светца за руку повыше локтя и увлек его за собой.
Ра Чен был раза в два тяжелее Светца, а пальцами свободно охватывал его бицепс. Он остановился у стеклянной стены.
Перед ними разворачивалась панорама города: извилистые улицы, дома, магазины. Над всем этим господствовал Дворец Объединенных Наций, огромный и грозный, стоящий на холме напротив Института Времени.
- Смотри! - Ра Чен показал куда-то вниз.
Порядок городского пейзажа был нарушен. Разбитые дома окружал разбитый труп птицы, птицы величиной с пятиэтажный дом. Он лежал там уже две недели. Зловоние проникало даже в Институт.
- Это наша крупнейшая неудача за последнее время. Я воздерживаюсь от того, чтобы подчеркивать, что именно ты подал идею обратить вспять эволюцию страуса. Стоит отметить, однако, что проклятая птица отлично видна из Дворца. Для того чтобы Советники забыли наш позор, нужно сделать что-то впечатляющее. И чем скорее, тем лучше.
- Да, сэр.
- Мы... наша репутация подгнивает.
- Не наша репутация, а рок. Ра Чен сверкнул глазами.
- Сейчас мы обходимся двумя машинами, - сказал он. - От третьей пришлось отказаться, когда обнаружилось, что она сбивается с пути. Бригада технического обслуживания сейчас пытается выяснить, в чем дело. Ты хочешь поставить на прикол еще одну. Скажи, Светц, ты не выдумал это явление?
- Я задавался этим вопросом.
- И что же?
- Н-нет, сэр. Привидение было настоящее, хотя и прозрачное.
- Сейчас никак нельзя терять обе машины, через три месяца решается вопрос об ассигнованиях.
Ветеринары тем временем вынесли из камеры расширения броненосца. Светц смотрел, как они помещают животное в палатку, фильтрующую воздух, чтобы оно не задохнулось в атмосфере тысяча сто второго года постатомной эры.
- Придется отказаться от забавных зверюшек, - сказал Ра Чен. - У Генерального Секретаря уже столько вымерших животных, что он не знает, куда их девать.
- Да, сэр. Но что же делать?
Ра Чен не отвечал. Медицинская бригада переписала генетические коды броненосца, и его унесли. Животное очнулось, но не спешило это обнаруживать. Завтра его отдадут в виварий.
