Смерть в хронокапсуле - Ларри Нивен

Светс возвращался домой.

Сложив на груди тонкие руки, он лежал неподвижно, изогнувшись в дугу, притиснутый центробежной силой к вогнутой стенке хронокапсулы, и терпеливо ждал окончания временного скачка. Иногда он бросал взгляд на пульт управления и рычаг возвращения капсулы, замерший в положении «от себя». Счетчик относительного времени чуть слышно щелкал: — 41… - 40…

Гравитация черт знает что творила в капсуле с путешественником. Сейчас Светсу стоило бы немалого труда дотянуться до пульта управления. Но это было и ни к чему. Приемная камера машины времени в Институте Темпоральных Исследований настроена на постоянную пространственно-временную связь с хронокапсулой и, случись что, легко вытянет ее без вмешательства исследователя, в автоматическом режиме.

Маленький броненосец, ради которого Светса отправили в Прошлое, находился в транспортном контейнере, прикрепленном к противоположной стене. Зверюшка ни разу не пошевелилась с тех пор, как ее поразил кристалл наркотизатора.

Счетчик относительного времени пощелкивал, отсчитывая годы: +16… +17… +18.

Очередной скачок гравитации неприятной дрожью отозвался в каждой клеточке. Впечатление было такое, будто он ехал в старинном колесном экипаже по разбитой дороге. Лежа на спине, Светс старался по возможности не обращать внимания на неудобства, ведь всего через несколько часов независимого времени он будет дома.

Над пультом управления появилась легкая дымка.

Светс принюхался. Воздух, как ему и надлежало, был насыщен оксидами углерода, азота, сернистыми соединениями и вообще всем тем, чем должен быть насыщен воздух индустриальной эпохи, привычный Светсу с детства.

Он протер глаза, но дымка не только не исчезла, а наоборот, становилась все гуще и гуще. Странная это была дымка: она не поднималась над пультом, не растекалась в стороны, а собиралась перед панелью управления, сгущалась. И скоро Светс различил немного размытую фигуру, похожую на человека в плаще с капюшоном. Прозрачная, костлявая рука призрака потянулась к рычагу на пульт управления и дернула его.

Рычаг контура прерывателя!

Светс с трудом сел. Голова кружилась, попытка встать на ноги успехом не увенчалась, и он плюхнулся на пол.

Тем временем призрак, пытаясь сдвинуть рычаг, выплясывал около панели управления какой-то чудовищный танец. Он упирался в панель похожей на тонкую палочку ногой, совершенно не обращая внимания на множество тумблеров и кнопок вокруг. Но рычаг экстренной остановки не поддавался. Призрак бросил рычаг и повернулся к Светсу. Его… лицо?! Пег, ужасная маска с провалом широко раскрытого рта. Казалось, призрак кричал, но не было слышно ни звука, кроме пощелкивания и слабого гудения приборов.