С такси получилась обычная история. Поймали первое и отпустили: Левкович с шефом захотели пройтись. А прочие машины проезжали мимо, не тормозя. Завидев зелёный огонёк, отчаянно махали, но такси проносились мимо.
– Э-э-э! – закричал Мокашов и замахал руками.
– В парк, – притормаживая, заявил таксист.
Но китов это не трогало: Левкович с шефом беседовали.
– А с Теплицким как?
– С Теплицким с виду – хорошо, а разобраться: примитивность и недоразвитость. Принёс характеристику. У нас ведь как? Мало заслуг – и требуется характеристика, пропуском. А он этого не поймёт. Ну, было дело, утвердили его доцентом. Случилось, сочли и написали лестное, выше всех похвал. А он теперь повсюду её суёт, а это, «извини-подвинься», – иное дело, и речь теперь об ином. Нужно кретином быть, чтобы не понять, что не заслужил. Скромнее быть надо.
– А ко мне подходит с идеей докторской. Говорю ему: «У вас получится вечный двигатель». А он: «У меня, конечно, будут трудности». Говорю ему: «Послушайте, вы абсурд предлагаете, а вот Мокашов…»
– Мокашов не доводит дела до конца, – перебил Протопопов Левковича. – Не хватает ему терпения. То кажется неважным, то не заслуживающим внимания, и так во всём. Дай ему волю – ничего не доведёт до конца. Но он выдумщик. За битого Мокашова я и десяток небитых не возьму.
И они продолжали каждый о своём. Левковича тянуло на воспоминания.
– Я тогда в «проблемах» работал, – рассказывал Левкович. – Приносят мне диссертацию: почитайте, мол. «Ну, разве так делается? Присылают пусть». Объясняют, мол, написал аспирант-заочник. Приходит сам. В гимнастёрке после демобилизации, стеснительный, курчавый, как баран. Стесняется, двух слов не может связать. «Профессор, – говорит, – сегодня у моей жены день рождения. Хочу вас пригласить». «Зачем?» Он заикается, видно, от неловкости, мол, хочется и всё. Тогда я ему сказал, как Александр Невский в одноимённом фильме: «Идите и скажите…», и диссертацию читать не стал. А как-то приехал к Айзерману на учёный совет и, что бы вы думали, выступает этот курчавый тип, застенчивый. Выступает блестяще, так, что ему академики похлопали, а это редкость у нас. Гляжу: в первом ряду удивительная красавица, его жена. Слов нет выразить, как хороша! Сижу, слушаю, и не поверите, взгляну грешным делом на неё и подумаю: «Какая женщина! Повезло дураку и ещё кому-то, к кому протолкался он».
