– Думаю, я заслуживаю права знать. Ведь я спасла вам жизнь!
Профессор несколько секунд изучал ее сквозь очки.
– Пожалуй, вы правы, – наконец решился он. – Сейчас этот секрет уже все равно раскрыт. Лучше, если вы заранее будете знать об уготованных вам испытаниях.
Клэр поежилась. Слова Хронотиса не внушали оптимизма. Внезапно ей снова вспомнились рассыпанные по полу книги. Приключения. Разве не об этом она мечтала всю жизнь?
– Так что за секрет?
Профессор встал и медленно и торжественно объявил:
– В книге скрыт ключ к местоположению Шады.
– Э-э-э? – только и сказала Клэр.
– Это древняя тюрьма Повелителей Времени.
– М-м-м?
– Настолько древняя, что Повелители Времени о ней забыли. Все, кроме меня.
– Ага.
Профессор запнулся, закусив губу, и Клэр заметила блеснувшие у него на глазах слезы.
– Если я прав, и Скагра действительно пытается освоить извлечение чужого разума, есть только одна причина, по которой он стремится попасть в Шаду. Его нужно остановить!
Он решительно шагнул к панели управления.
– Но откуда начать? Как начать?
Клэр подошла к нему.
– А что такого опасного в этой Шаде?
– Вы неправильно задаете вопрос, – горько ответил профессор, приложив к глазам платок. – Не «что», а «кто».
К своему стыду, Крис обнаружил, что нырнул за широкую спину Доктора, даже не попытавшись разобраться, что или кто вышел к ним из темноты. Пришлось выглянуть из укрытия снова. Комнату, ковыляя, заполняли странные существа.
– Кто это, Доктор? – прошептал Крис, завороженно наблюдая за их перемещениями.
Если бы он верил в монстров, оборотней и зомби, то наверняка решил бы, что встретился с кем-то из них. Но Крис всегда гордился своим рациональным мышлением, поэтому увиденное поставило его в тупик. Обитатели станции напоминали людей лишь отдаленно: изможденные лица, патлы до плеч, длинные, похожие на когти, ногти и неухоженные бороды. Когда-то эти существа были одеты в одинаковые белые брюки и рубашки, но теперь грязная, изорванная в клочья одежда придавала им сходство с призраками в серых саванах.
Однако хуже всего был сопровождавший их запах. Все пятеро существ источали страшное зловоние, которое постепенно заполняло помещение.
– Или даже «что это»? – пробормотал молодой человек, когда обитатели станции подошли ближе, и стали видны их пустые, лишенные выражения глаза и перекошенные рты. Они пошатывались, как маленькие дети, только что научившиеся ходить, и, поскуливая и мыча, тянули скрюченные пальцы к Доктору и его спутнику.
