Нависло тяжелое молчание. Его нарушил Страйк:
– Ну что ж, здесь всего лишь подтверждается то, что мы и сами давно подозреваем, верно?
– Однако такое подтверждение слегка оглушает, – тихо заметил Джап.
Элфрей жестом указал на убитых людей:
– Выходит, Страйк, они разыскивали нас?
– И да, и нет. Думаю, это была случайная встреча. Хотя здесь они именно потому, что их послал Хоброу и у нас их звезда. Однако многие станут гоняться за нами в надежде получить обещанную награду. – Страйк вздохнул. – Вперед! В движущуюся цель попасть труднее.
Когда они выехали из леса, Джап произнес:
– Все же есть и другая сторона медали. Впервые в жизни я что-то стою! Жалко, что заплатят за меня лишь за мертвого.
Страйк улыбнулся:
– Смотри. – Он указал на запад, где, в отдалении, по равнине двигался гиппогриф. – По крайней мере ему удалось от них скрыться.
Элфрей печально кивнул:
– Да. Но он все равно не долго проживет.
– Спасибо, приободрил, – сказал ему Джап.
Они ехали еще часа три-четыре, описывая в бесплодном поиске широкие петли. Принялась ухудшаться погода. Похолодало. То налетали порывы колючего ветра, то начинало лить как из ведра. Происходящее не слишком способствовало поднятию боевого духа.
Страйк все это время размышлял. И наконец принял решение – впрочем, не без внутреннего сопротивления. Он остановил колонну у вершины холма. Подозвали и разведчиков.
Чтобы иметь возможность обратиться сразу ко всем, Страйк поднялся на вершину.
– Я решил, что нам следует действовать иначе, – без преамбулы заговорил он. – И лучше начать прямо сейчас.
Росомахи ответили нетерпеливым ворчанием на низких тонах.
– В поисках Хаскера и Коиллы мы мечемся, словно перекати-поле, – продолжал Страйк. – На нас объявлен розыск, да и за звездами, скорее всего, тоже охотятся. Сейчас все против нас. У нас нет ни друзей, ни союзников. Пора переходить к решительным действиям.
Он окинул взглядом лица орков. Все слушали его с напряженным вниманием. Но что бы они ни ожидали услышать, это, безусловно, отличалось от того, что он намерен сказать.
– Мы разделим отряд.
Ответом был общий ошеломленный возглас.
– Но зачем, Страйк? – воскликнул Джап.
– Ты говорил, мы никогда так не поступим, – добавил Элфрей.
Страйк поднял руки. Выражение его лица заставило всех умолкнуть.
– Слушайте меня! – проревел он. – Мы разделимся не навсегда, а только до тех пор, пока не сделаем необходимое.
– И что же это, капитан? –вновь подал голос Джап.
– Во-первых, надо найти Коиллу и Хаскера. А во-вторых, хотя бы попытаться установить, в Дрогане звезда или нет.
