И это еще далеко не все имена… Эти имена вам, надеюсь, знакомы?
– Да, слыхивали, – угрюмо отвечал Страйк. – Хотя, по правде сказать, у нас более… практичная профессия.
– Каким образом звезды все это делают? – спросил Элфрей.
– Через откровения, видения, пророческие сны, – объяснил Таннар. – Тем, кто способен принять знание, они открывают малую часть своей тайны.
Пока Страйк и Элфрей переваривали полученную информацию, Джап задал собственный вопрос:
– Никто и никогда не мог объяснить нам, что такое эти звезды; для чего они нужны. А ты можешь?
– Они – путь к богам.
– Красивая фраза. Но что она значит?
– Замыслы божеств непостижимы для нас, смертных.
– Короче говоря, ты попросту не знаешь.
– Каким образом звезда оказалась в Скратче? – поинтересовался Страйк.
– Эта звезда – наследие одного из моих предшественников, Разатенана. Он добыл ее для моего народа много лет назад.
– Ни разу о таком не слышал! – Джап только рукой махнул.
Таннар сердито нахмурился:
– Он – великий герой тролльего народа. Его подвиги до сих пор воспеваются трубадурами.
Рассказывается, как однажды он на лету поймал стрелу, а в другой раз – в одиночку положил пятьдесят врагов, или как…
– На оркском турнире хвастунов ты завоюешь первый приз, – заметил Джап.
– Или как он, победив в сражении дворфов, отнял у них звезду, – с напором сказал Таннар. Джап покраснел.
– В это трудно поверить, – тоном оскорбленного достоинства возразил он.
– Неважно, как она ему досталась, – остановил дворфа Страйк. – Но все-таки… что в этих звездах особенного, Таннар?
– Например, если с ними не обращаться как положено, то они принесут смерть и разрушение.
– А правильно обращаться значит кормить их кровью жертв?
– Вы тоже убиваете!
– В бою. И мечи мы поднимаем на других воинов, а не на безоружных.
– Благодаря жертвоприношениям наш народ процветает. Боги любят жертвоприношения и защищают нас.
– Защищали, – напомнил Элфрей. Король даже не пытался скрыть свое недовольство этой насмешкой.
– А разве ваши руки не запятнаны кровью жертв?
– Представителей высших форм жизни – никогда! Мы приносим жертвы богам в самой битве. Наше приношение – души тех, кого мы убили.
– Может, тот факт, что за короткое время вы нашли не одну звезду, доказывает, что боги и к вам благосклонны. А может, они просто подшучивают над вами.
– Может, и так, – не стал спорить Страйк. – Но зачем ты нам все это рассказываешь?
– Чтобы вы поняли, насколько артефакт важен для моего народа. Верните звезду и освободите меня.
