– С какой стати? Чтобы ты опять устроил резню?… Забудь об этом, Таннар.
– Я требую, чтобы вы вернули ее!
– Да пошел ты со своими требованиями!… Мы забрались в дыру, которую ты называешь родиной, и рисковали жизнью не для того, чтобы вернуть тебе звезду. Она нам самим нужна.
Тролль тут же изменил тон:
– Тогда, может, поговорим об обмене?
– А что ты можешь за нее предложить – такое, чтобы нам было нужно?
– Как насчет другой звезды? Страйк, Джап и Элфрей обменялись скептическими взглядами.
– Думаешь, мы поверим, что она у вас есть? – сказал Страйк.
– Я этого не утверждал. Но я знаю, где ее можно найти.
– Где?
– На все есть своя цена.
– Твоя свобода и возвращение звезды?
– Разумеется.
– И как ты представляешь себе осуществление этой сделки?
– Я сообщаю вам местонахождение звезды, а вы меня отпускаете.
Страйк несколько мгновений обдумывал предложение.
– Отлично.
Джап и Элфрей начали было возражать. Но он остановил их, решительно рубанув воздух рукой.
– Я слышал, она у кентавра-оружейника по имени Кеппатон, – объяснил Таннар, – и что охраняет звезду его клан, в Дроганском лесу.
– А почему вы, тролли, сами не попытались ее раздобыть?
– Мы, в отличие от вас, не лелеем безумных амбиций. Нам вполне хватит одной звезды.
– А как Кеппатон получил звезду?
– Не знаю. Разве это важно?
– Дроган – твердыня кентавров, – вставил Джап, – а они не очень-то любят чужаков на своей территории.
– Это уже не моя проблема, – надменно заявил король. – Отдавайте звезду и отпустите меня на свободу.
Страйк покачал головой:
– Звезда останется у нас. Да и тебя вот так, сразу, мы тоже не отпустим. Король пришел в ярость:
– Что? Я выполнил свою часть сделки! Мы договаривались, и ты согласился!
– Нет. Ты просто подумал, что я согласился. Ты останешься с нами, по крайней мере до тех пор, пока мы не убедимся, что ты сказал правду.
– Вы ставите под сомнение мое слово? Вы, вонючие надземники, наемники, торгаши, вы… холопы! Вы сомневаетесь в моем слове?
– Да. Жизнь ведь так несправедлива. Таннар в ярости забубнил что-то бессвязное.
– Ты свое слово сказал. – Страйк сделал знак рядовому орку: – Неп, привяжи-ка его обратно.
Солдат схватил короля за руку и повлек его к дереву. Таннар громко сетовал на предательство, на униженное положение пленника, на то, что на него поднимают руку низшие существа. Он выложил немало сведений о происхождении членов дружины. Страйка эта сцена утомила. Отвернувшись, он возобновил беседу с офицерами.
И тут раздался хор воплей и восклицаний.
