Знал Джап.
– У них двугранная магия, капитан. Первая грань – способность видеть в темноте. Чем темнее становится, тем лучше они видят. Вторая – умение разыскивать пищу. Любую. Они едят крыс, плесень, мох, да все подряд. По-моему, ни то ни другое не представляет собой угрозы. Если только он не загнусавит нас до смерти.
Росомахи захохотали.
– Так я и думал, – сказал Страйк и рассек веревки.
Таннар, помассировав мохнатые запястья, гневно воззрился на своих пленителей:
– Я умираю от жажды. Дайте воды.
– То одно ему, то другое, – ухмыльнулся Джап, бросая троллю флягу.
Подземный король одним глотком осушил ее наполовину. Выпил бы все, не выхвати Страйк флягу. Таннар закашлялся. С бакенбард у него капала вода.
– И что же тебе известно? – спросил Страйк.
– У моего народа много легенд об этих объектах. У вас, похоже, их нет. Наверное, потому что орки среди древних рас почти единственные, кто не способен к магии.
– И что же говорится в ваших легендах?
– Что эти… что звезды очень старые. Скорее всего, они были сотворены тогда еще, когда боги лепили из хаоса саму Марас-Дантию.
– А есть ли доказательства? – поинтересовался Элфрей.
– До чего же вы приземленный народ! Какие тут могут быть доказательства? Это вопрос веры.
– Продолжай, – сказал Страйк.
– Многие древние расы умирали и убивали ради власти, даруемой звездами, так что вы не первые. Но то, о чем говорю я, произошло давным-давно. Позже эти события стерлись из памяти большинства обитателей Марас-Дантии. Но они остались частью тайной истории нашей земли, секты и секретные ложи передавали знание из поколения в поколение.
– А-а, вздохи и всякая лунная дребедень…
– Вряд ли бы вы стали так гоняться за звездами, кабы считали их лунной дребеденью.
– Мы разыскиваем их, потому что они важны для тех, кто над нами. Это делает звезды полезными и нам.
– Они гораздо, несравненно больше, чем просто козырь в переговорах. Думать о них так – все равно что играть с огнем, завязав глаза.
– Нам ничего не известно о силе звезд. Мы знаем лишь, что другие в них верят.
– Из ваших разговоров я понял, что они напрочь изменили вашу жизнь, – отвечал Таннар. – Разве это не сила?
– Ты упоминал тайную историю, – вмешался Элфрей. – Что ты имел в виду?
– На протяжении веков предметы, которые вы называете звездами, оказывали влияние на жизнь многих великих марас-дантийцев. Говорят, именно они вдохновили Азазреля на создание золотого лука, Элфейма – на сочинение непревзойденной поэмы, прославленной Книги Теней, Киммен-Бера – на изготовление неземной арфы.
