«Бесстрашные воины» гибли десятками, «не-бесстрашные» — десятками тысяч, но армии Лайры побеждали. Сама ведьма уже давно потеряла счёт убитых лично ею врагов… Тем не менее Война продолжалась. Поражения южан озлобляли их — не гасили боевой дух, а распаляли ещё сильнее. «Чистые» обещали погибшим вечное блаженство в небесных садах, где реки из пьянящего вина, озёра из парного молока, и толпы прекрасных гурий!
Но ничто не длится вечно. Луна умирала и возрождалась снова и снова — и дух южан начал постепенно иссякать. К ногам ведьмы «падали» великие, черные, овеянные легендами Термитники. Видя, что дела плохи, термиты старательно «очищали» их огнём — выжигая следы своих гнусных экспериментов. Отступали, истекая кровью фанатичные армии — речи «Чистых» уже не помогали, а вызывали раздражение и гнев. Зух и Тирух окруженные в своей столице, прыгнули в бассейн наполненный живыми скорпионами. Не даром же оба были потомками баатского вождя, по имени Скорпион… А вот тысячи крестьян и ремесленников, торговцев и слуг, нищих и офицеров были не столь категоричны. Сдавались Лайре на милость — и она их щадила…
На первый день осени, утомленные и внутренне опустошённые долгой войной, войска Лайры приготовились к штурму последнего Термитника. Последней вражьей твердыни. Над нею зареял белый флаг!
— Обезоружить, связать — а затем убить. Всех, — жестко сказал Виран.
— До единого, — кивнул, сжимая кулаки Митай. — Они не люди, а насекомые. Таким не место под Луной и Солнцем.
Но Лайра решила всех помиловать — при этом лишить сокровищ и увести в плен. Взяла с каждого страшные клятвы лояльности.
— Не нужно делать из врагов мучеников. А их машины — Сила! Понадобятся нашей армии, вместе с мастерами, — сказала она.
Поцеловала Вирана в бледные губы.
— Без тебя мы бы не справились. Можешь рассчитывать на мою благодарность, — Лайра низко поклонилась парню, затем поцеловала в губы ещё раз.
Она выглядела не очень-то пригоже: с белой, как мел кожей, огнеглазая, черногубая, мощная, — тем не менее, Виран покраснел… в первый и последний раз в жизни.
* * *
С «Чистыми» обошлись мягко, ни у кого не поднялась рука на дервишей Ордена, который долго считался совестью страны. Одних «братьев» изгнали в Ханаар, других увели в плен. Каждого заставили принести самые страшные клятвы лояльности, какие только можно придумать. Причём привселюдно! Многим побрили бороды… И лишь единицы «чистых» бросили вызов победителям, гордо приняв яд.
