Пока все кораблики собрались в одну кучу, пока суть да дело, а дел было невпроворот, время шло, солнце катилось к закату. После абордажа нужно зализать раны, посмотреть, что в трюмах, а главное выслушать историю Прохора!
Когда Андрей снова вступил на палубу фусты, там его встречал… Прохор собственной персоной! Израненный, но живой. Когда под ноги новгородца свалилась граната, он не растерялся, знал, что это такое и чем этот подарочек ему грозит, новгородец откинул гранату подальше от себя, а сам нырнул под скамью, вжался в доски палубы, молясь, чтобы его ненароком свои не убили. Мужику повезло. Осколки гранаты зацепили его слегка, но когда он поднял голову, чтобы осмотреться, чья-то нога невежливо припечатала его к настилу палубы.
Прохор сразу отрубился, потому не слышал, как та же нога прошлась пару раз по его ребрам. Бывает и такое, Прохор воспринял это без обид. А судя по виноватой роже Ахмета и по тому, как старый татарин старательно отводил глаза, хитро улыбаясь, Ахмет точно знал, кто отоварил бедолагу.
Новгородец поведал занимательную историю своего пленения и удачного побега во время переправы татар через Дон.
Кожаный ремешок, стягивающий руки, набух в воде, и Прошке удалось освободиться. Остальные пленники плыли на другом плоту, потому Прохор незаметно соскользнул в реку. Потом он долго, сколько мог, плыл под водой.
Прохор, под дикий хохот товарищей, честно, с изрядной долей юмора рассказал историю своего пленения работорговцем, и, оказывается, он был совсем рядом, перепродали его турку уже в фактории. Но кто бы знал, что в загоне для рабов сидит их товарищ?
Капитан фусты, купивший Прохора, предложил невольнику на выбор различные варианты. Самый простой и разумный – принять ислам и влиться в дружные ряды команды фусты, со всеми приятными бонусами. Второй вариант, менее приятен, но тоже ничего – продадут Прохора в Мисюр[16], тамошний султан гвардию набирает исключительно из рабов. Третий вариант – весло в руки, и оставшаяся жизнь в качестве гребца на галере. Выбор, сделанный упрямым новгородцем – очевиден. На правой ноге Прохора заметен отчетливый след кандалов[17]. До прихода в родной порт осман, у парня еще было время передумать, капитан оказался великодушным человеком, дав невольнику время на раздумья. А то, что усадили за весло – это нормально, еду и вино нужно отрабатывать.
Итак, Прохора усадили на скамью гребцов, а чтобы новому рабу жизнь медом не казалась, капитан приказал посадить невольника в кормовой части галеры, дав в руки длиннющее, метров так в шесть с половиной весло. Случайно или нет, но Прохор оказался загребным, потому махал веслом очень часто. Лишь когда фуста шла под парусами, у Прохора появлялась возможность отдохнуть, предварительно закрепив свое орудие труда в специальной петельке.
