Она выжидающе помалкивала. Он сопел за столиком, устраивался поудобнее, наконец, не выдержал:
- Это же мои заработанные деньги, понимаешь? Я ведь сотворил эти вещи, не украл же! Почему сапоги можно делать и на троечку, а рассказы только на пять?
Она поставила перед ним тарелку с горячим супом. Он повеселел:
- Я открещиваюсь от произведений, но не от гонорара!.. Давай-ка лучше придумаем посевдоним похлеще. С претензией. Что-нибудь вроде: Алмазов, Бриллиантов...
- Самоцветов, - подсказала жена с неуверенной улыбкой.
- Вот-вот! Жемчугов, Малахитов... Да что мы одни камни? Львов, Орлов, Соколов...
- Львовский, Орловский, Соколовский, - поправила она. - Так эффектнее.
- Умница ты моя, - сказал он и поцеловал жену мокрыми от супа губами. - Пусть Орловский. А имечко тоже напыщенно-глупое: Гай Юлий, например...
После ужина он принялся лихорадочно приводить рукопись в порядок, придавать ей надлежащий вид. Не терпелось сесть за настоящую вещь, а потому с повестью, идущей под псевдонимом, закончил за неделю, отдал машинистке, та тоже потрудилась на славу, и через десять дней он рукопись отправил в журнал.
И - пришли настоящие дни. Он работал лихорадочно, словно боясь, что наитие кончится, оборвется, и снова он будет отброшен назад, в свою первую "тысячу". Утром вскакивал в дикую рань, хотя всегда любил поспать и поваляться в постели, но теперь - бодрый и свеженький - тут же бросался к пишущей машинке, строчил судорожно, выправлял, снова печатал, изумляясь новому тексту, так непохожему на все ранее созданное...
"Повесть Орловского" проскочила легко, в журнале намекнули, что на второе полугодие могут взять такую же еще, и он с неохотой оторвался, вытащил папки, разложил... Еще одна вещица практически готова, и он, скрепя сердце, пожертвовал пару недель на правку и подгонку частей, потом велел жене отнести машинистке.
За женой еще не захлопнулась дверь, а он уже снова был во власти неистовой работы. Пальцы рвались к машинке, и он, изумленный раскрывшимся миром, сам с недоверием и восторгом всматривался в исписанные страницы.
Первую новую повесть он понес в издательство, где отказали в прошлый раз.
Зав отделом Мордоворотов пристально смотрел на Лампова.
- Алексей Иванович... это вы написали?
- Я, - ответил Лампов, даже не обидевшись неожиданному вопросу.
- Очень... очень здорово, - ответил зав отделом медленно. - Даже более того... Вообще-то не люблю хвалить авторов: сразу наглеете, на шею садитесь, но вы меня просто ошарашили превосходным романом. Он не похож на прежние ваши вещи.
