Увидев, на что все смотрят, Келли не сдержала испуганного возгласа.
Неужели эти следы — настоящие?
Да. Огромные отпечатки ног, глубоко утопленные в мягкий чернозем.
Келли подошла к одной из учительниц. Скользнула взглядом по цепочке следов. Они обрывались у торца здания. Глубокие рытвины, идеально круглые, каждая — не меньше сковороды. Будто следы слона, подумала Келли. Только еще больше.
Стоя на коленях, полицейский провел рукой по одному из следов.
Шон протиснулся к Келли.
— Что за зверь мог такие оставить? — Он старался говорить шепотом, и тем не менее его голос нарушил окружающую тишину. Сразу несколько ребят подняли глаза и уставились на него.
Келли пожала плечами:
— Без понятия.
К ним подошел какой-то мальчишка. У него было бледное, по-детски округлое лицо, волнистые белокурые волосы и синие глаза навыкате. Щеки украшала россыпь веснушек.
— Хотите знать, чего все так переполошились? — загадочно прошептал он. — Так вот: здесь побывал Косматый.
— Прошу прощения? — сощурилась Келли, разглядывая мальчишку. Ослепительно-светлые волосы и круглая веснушчатая физиономия придавали ему какой-то неестественный вид. Келли он напоминал куклу, которая у нее когда-то была.
На нем были мешковатые коричневые шорты и белая футболка с ухмыляющейся перевернутой физиономией на груди. Он был слегка полноват. Руки бледные, дряблые. Пальцы стиснуты в кулаки.
— Косматый, — повторил он.
Келли нахмурилась:
— По-твоему, мы обязаны знать, кто это такой?
Тут она заметила, что он тоже разглядывает ее в упор.
— Стало быть, вы те самые новенькие из Нью-Йорка? — осведомился он. Келли отметила про себя, что вопрос прозвучал отнюдь не дружелюбно. Вдобавок, мальчишка состроил такую рожу, словно почуял жуткую вонь.
Глаза Шона были широко раскрыты.
— Кто такой Косматый? — спросил он у мальчишки.
— Он живет в болоте, — прошептал тот. Торопливо огляделся по сторонам, будто раскрывал тайну, которую новичкам знать не полагалось. — Под водой.
Шон разинул рот. Келли положила руку ему на плечо.
— Он все выдумывает, — прошептала она ему на ухо.
— Ничего я не выдумываю, — возмутился мальчишка. Он пригладил пухлой рукой белобрысую шевелюру. Его синие глаза возбужденно блестели. — Здесь побывал Косматый. Иногда на него нападает беспокойство. Он вылезает из болота и бродит вокруг… и бродит…
Тут между Келли, Шоном и мальчишкой вклинилась молодая женщина. У нее были каштановые волосы, стянутые в хвост на затылке, темные глаза и приятная улыбка. В крыле носа поблескивал крошечный самоцвет. На ней была голубая футболка и короткая черная юбка.
