— Не слушайте Зика, — обратилась она к Келли и Шону. — Я — мисс Роулз. Буду у вас учительницей. А Зика не слушайте. — Она погладила его по белобрысой макушке. — У него на уме одни монстры.
Зик картинно закатил глаза, но ничего не сказал.
— Он, конечно, рассказывал вам о болотном чудище? — сказала мисс Роулз. — Позвольте заверить: никаких болотных чудищ у нас не водится.
Зик показал на следы.
— Посмотрите сами, — произнес он. — Это не кролик наследил.
Мисс Роулз покачала головой.
— Это наверняка кто-то решил пошутить, — сказала она, искоса взглянув на Зика. — Вы с братом вполне могли подделать эти следы вчера ночью. Я бы не удивилась.
Зик отступил на шаг.
— Ничего подобного! — закричал он. — Мы с Деккером… мы всю ночь дома были! Мы знаем, что Косматый — настоящий.
— Как и Пасхальный кролик, — парировала мисс Роулз. Прихлопнула комара на шее. — У нас частенько бывают дожди, — снова повернулась она к Келли и Шону. — Для насекомых сущая благодать. Знаете, флоридские комары настолько суровы, что числятся в птицах!
Келли и Шон засмеялись. Келли учительница сразу понравилась.
«У нас с ней во многом схожее чувство юмора», — подумала она.
Зик, насупившись, разглядывал один из громадных следов в грязи.
— Учителя тоже не все на свете знают… — проворчал он. — Зачем, по-вашему, здесь полиция? Они вот не думают, что это розыгрыш.
Один из полицейских подошел к мисс Роулз. Он был высокий и худощавый, за исключением солидного живота, выпирающего из-под рубашки. Голова его была выбрита налысо, зеленые глаза слегка косили, а подбородок пересекал шрам. Он вытер рукавом вспотевший лоб.
— Я слышал, о чем вы тут толкуете, — произнес он. В его речи отчетливо прослеживался южный акцент. Да уж, этот точно не из Нью-Йорка, подумала Келли. — Боюсь, это не шутка. Мы обнаружили, что существо, оставившее следы, кем бы — или чем бы — оно ни было, перебило все окна с торца школы.
— О, какой ужас, — промолвила мисс Роулз, покачав головой.
— А футбольные ворота на игровой площадке искорежены просто до неузнаваемости, — продолжал полицейский. Он поскреб бритый затылок. — Мы с моим напарником проследили, откуда идут следы. Они ведут прямо в болота.
Зик взметнул над головой кулак:
— А я что говорил!
Келли отвернулась. Что-то привлекло ее внимание. Щурясь от яркого солнечного света, она увидела человека, наполовину скрытого стволом дерева на краю поляны. Это был седовласый мужчина в болотного цвета охотничьей шляпе. Одет в охотничью куртку и шорты цвета хаки, лицо заросло всклокоченной белой бородой. Обхватив руками древесный ствол, он стоял и наблюдал за собравшимися. Не шевелясь. Просто стоял в отдалении и смотрел.
