Приехавшие вылезли из машины, и Марк представил Натали местному полисмену. С Алексом депьюти Ким познакомился ранее – по совместной работе с одним из предыдущих случаев тех же серийных убийств. После взаимных приветствий, все последовали за молодым полицейским вдоль грунтовки. Ещё сто пятьдесят ярдов [прибл. 135 метров], и они оказались на месте преступления. Полянка на опушке леса выглядела бы довольно уютно, если бы не жёлто-чёрная лента, натянутая между деревьями. Второй депьюти, по фамилии Тань, – старательно охранял убитых. Группа зевак, в основном подростков, уже собралась позади ленты.
Первое тело. Юноша лет двадцати лежал ничком на пропитанном кровью пледе. Рядом с пледом – брошены тяжёлый армейский ботинок и стандартный, армейского же образца, протез ноги. Марк почувствовал симпатию к убитым – его старший сын, Уильям, тоже был инвалидом войны. Следователь перехватил взгляд и короткий подтверждающий кивок Алекса. Несмотря на разницу званий, Марк и Алекс имели много общего. Они выпили достаточно пива вместе, и знали о семейных проблемах друг друга. Один из сыновей Алекса тоже служил в армии, получил пулю на границе с Мексикой и потерял ногу. Тремя месяцами ранее, расследуя похожее место преступления, Марк и Алекс заключили секретное соглашение, если вместе найдут маньяка-убийцу, и будут иметь неоспоримые доказательства вины, – ареста и суда не последует. Этому животному полагалось умереть «при попытке к бегству», причём смертью мучительной и не особенно быстрой.
Вторая жертва, девушка, лежала лицом вниз в луже засохшей крови. Джинсы – разорваны сзади, а мясо с обеих ягодиц и верхней части бёдер – срезано до костей. Рой мух гудел над телом.
— Похоже, тот же метод работы, — Алекс указал на убитую.
— Будем надеяться, мы ещё не встретились с хорошим подражателем, — ответил Марк, — Пока запишем убийством номер шестнадцать, сержант…
Натали начала обычную процедуру осмотра места преступления, расставляя пластиковые номерки рядом с каждым предметом и щёлкая камерой. Марк проверил под ногами – чтобы не повредить каких-либо улик, переключил мобильный телефон в режим карты, и положил на траву. Система позиционирования работала медленно: на орбите сохранилось всего тринадцать спутников GPS, определение точных координат займёт время.
— Ты опросишь свидетелей, Алекс? — сказал Марк. Больше всего на свете старший следователь хотел, чтобы оставили в покое. Может быть, я расследую это дело слишком долго, подумал он.
