Сержант направился к депьюти Тану, а тот указал в толпе зевак на трёх мальчишек, лет одиннадцати или двенадцати. Мальчики, в изрядно поношенных, но опрятных камуфляжках и босиком, – сжимали в руках школьные сумки. Типичные амер-азиатские пацаны, решил Марк. Шаловливые, но хорошо дисциплинированные. Обычная история: они шли через рощу после школы, вероятно, чтобы искупаться в водохранилище. Вдруг увидели тела. Испугались, и побежали к ближайшему жилью звонить в Полицию. Вряд ли дети заметили что-то полезное. Большинство предыдущих мест преступлений было обнаружено возвращавшимися с уроков школьниками.
На пледе около тела лежали: электрический фонарь «Sunbeam», пластиковая коробка с домашним печеньем и небольшой термос. Чай для двоих. Естественно, перед половым актом. Не первый раз вместе в лесу, заключил Марк. Молодой человек отстегнул протез – нужно обладать завидной уверенностью в себе, чтобы сделать такое на первом же свидании…
Вслед за каждым нападением серийного убийцы, Полиция выдавала предупреждения через местные телеканалы и радио, и просила не посещать лесные участки после наступления темноты. С тем же успехом можно просить молодёжь прекратить заниматься сексом. Марк припомнил, как три года назад Уильям бегал на свидания с Клэрис. Они так же исчезали в соседних парках почти каждую ночь. Второй сын Марка, Майкл, проходил ту же стадию прямо сейчас, хотя Марк не знал, была ли какая-либо из подружек серьёзным увлечением.
Натали подошла к Марку, — я получила предварительное время смерти. По температуре тела и личинкам насекомых – вчера, между девятнадцатью и двадцатью четырьмя часами. Ну, можно смело предположить, не с девятнадцати часов, а где-то с восьми-двадцати вечера – закат в семь пятьдесят три, дайте ещё полчаса, чтоб стало вообще темно. Жертвы убиты табельным армейским ножом, и обе – одним ударом в шею.
— Отпечатки перчаток были?
— Да. Те же хлопчатобумажные перчатки с резиновыми пупырышками, что и в остальных случаях. Особенно заметен отпечаток вот тут, на правой штанине девушки, чуть ниже колена.
Криминалистка прокрутила несколько снимков на экранчике фотокамеры, чтобы показать отпечаток перчатки Марку. Да, это «его» серийный убийца, а не подражатель.
Многие полагали, прозвище «Шелдонский Мясник» было дано из-за отрезанных у жертв частей тела. Только Марк и несколько сотрудников Полиции знали всю историю. Маньяк получил это имя после четвёртого убийства. На месте преступления обнаружили листовку с рекламой мясной лавки: схема коровьей туши с названиями разных кусков. Вроде бы надёжная улика: убийца отлично владел ножом, как можно ожидать от мясника, а на листовке нашлись и отпечатки пальцев.
