В нижних отсеках потери оказались еще более серьезными, поскольку распределение тепла, как водится, осуществлялось в соответствии с табелью о рангах: офицерам полагалось больше комфорта, чем рядовому составу.
Балтор, судя по всему, полностью пришел в себя. Запахнув на себе теплый плащ, он прошагал к молодым людям.
– Докладывайте! – сухо потребовал он. – Состояние корабля? Потери личного состава?
– Резервы системы обогрева исчерпаны, господин, – сообщил Горн, поклонившись. – Мы больше не в состоянии противостоять холоду.
– Нужно восстановить их, – процедил старый стратег сквозь тонкие губы. – Продолжайте освобождать этот дортуар, и затем пусть все, кто проснется, присоединятся ко мне в штурманской рубке.
Чеканя шаг, он решительно направился прочь из зала, но налетевший из-за угла ветер заставил его сгорбиться.
Дорана, хоть и трудилась, как дьявол, никак не могла согреться. Прошли те времена, когда от малейших физических усилий у нее на щеках появлялся румянец. Криопатия поразила и ее. То же самое происходило со всей окружающей ее материей: что клетки, что молекулы – все страдали одинаковым недугом. Над людьми и вещами довлело одно и то же проклятие.
Руководящий состав понемногу приходил в себя. Большинство были сильно напуганы тем состоянием, в которое пришел корабль. Повсюду звучал один и тот же вопрос: кому удалось выжить в таком морозе?
– Общее собрание в штурманской рубке! – объявил Горн. – Господин Балтор созывает срочное заседание комитета по кризисным ситуациям.
Офицеры кое-как построились.
– Именем всех богов! – растерянно бормотали выжившие, с трудом разминая занемевшие от долгого сна ноги и озирая обледеневшие, заснеженные коридоры. – Как такое могло случиться?
– На этот раз дела обстоят еще хуже, чем обычно, – проворчал кто-то из научных консультантов.
Но вскоре все разговоры смолкли: метель вынуждала крепко сжимать губы.
Балтор уже ожидал их, с озабоченным видом вглядываясь в заиндевевшие экраны бортовых компьютеров.
– Господа командиры и друзья, – обратился он к прибывшим, – положение крайне серьезное. Наши обогревательные резервуары пусты. И если нам не удастся заполнить их в течение ближайших суток, мы все обречены на скорую гибель.
В зале поднялся тревожный ропот и испуганные стоны менее стойких. Балтор поднял руку, призывая собравшихся к тишине.
– У нас остается один шанс, – объявил он. – Изучив звездные карты, я обнаружил вот что: в этой части Солнечной системы находится одна из малых планет под названием Алмоа. Если мы сумеем дотянуть до нее, мы спасены. Взгляните сюда, прошу вас. Вот в этой точке южного полушария, прямо посреди пустыни, существует оазис, испытывающий сильное тепловое излучение. Источником этого аномального тепла является покрытый трещинами метеорит, врезавшийся в поверхность планеты на большую глубину. Ядро этого метеорита представляет собой огненный шар, который не способны охладить все воды расположенного над ним озера. Если нам удастся выкачать тепловое излучение этого аэролита, мы сможем восстановить наши резервы.
