Я уже хотел было извиниться и отойти в сторону, как вдруг услышал, что этот плюгавенький мужичонка сказал какую-то малоцензурную гадость про ЛДПР и меня лично. Тут уж я завелся. Переспросил, что он сказал.
Тот махнул рукой и как бы вроде послал меня по Малой Бронной. Я двинулся в его сторону, внезапно он ударил меня по лицу. Завязалась потасовка. Нас развели. Выяснилось, что этот пьяный балбес, которому в нормальном учреждении и метлу бы не доверили, из «Выбора России», едва ли не правая рука Гайдара.
Сбежались пресса и телевидение. Многие из журналистов уже знали меня в лицо. Я объяснил, в чем дело. Многие меня даже зауважали — президентская фракция, гениальный Гайдар, а Жириновский взял, да и не побоялся смело, по-мужски дать отпор беснующемуся подонку! (Питерский бизнесмен Горячев был из фракции ПРЕС, тоже проправительственной; журналисты потом написали, что Жириновский попытался прогнать со своего места «мирно жевавшего сосиску» депутата. — Лет.).
С тех пор они не отходили от меня ни на шаг. Видимо, рассудив по-журналистски просто: где Жириновский — там что-то будет. А известное правило: телевидение без конфликта не телевидение.
Видимо, по чьей-то команде сверху или сбоку, не знаю уж откуда, но меня стали в Думе изображать исключительно как штатного «скандалиста».
Никто не слушал, что и как я говорю. Всем нужна была «клубничка».
Поначалу я и сам злился на них. Даже немножко эпатировал специально темы, которые в таком эпатаже не нуждались.
Им это нравилось. Популярность скандала росла.
Что поделаешь, таково восприятие массой новых лиц в политике, культуре ли, искусстве ли. Редко когда стараются обнаружить смысл. Ведь, скажем, Сергея Есенина тоже поначалу знали далеко не как гениального поэта, а как обыкновенного бузотера и скандалиста. Он переживал. Но ничего поделать не мог и нередко нарочно скандалил назло окружающим. Сегодня я понимаю, что это, может быть, не совсем было правильно с моей стороны. Ну да ладно, что упало — то пропало. Прошло, как с белых яблонь дым…
Главное было не в этом, а в том, что ЛДПР, которую никто не знал до выборов в Думу, у которой не было ни копейки на рекламу и издание даже плакатов, вдруг оказалась первой».
Однако по партийными спискам избирались 225 депутатов. Еще 225 проходили в Государственную думу по одномандатным, мажоритарным округам. 13 января в Думе огласили списки фракций и депутатских групп: «Выбор России» — 76 депутатов, депутатская группа «Новая региональная политика» — 65, ЛДПР — 64, Аграрная партия России — 55, КПРФ — 45, ПРЕС — 30, «Яблоко» — 25, «Женщины России» — 23, Демократическая партия России — 15 депутатских мест. Первое время Государственная дума работала в здании на Новом Арбате, 36 — здании бывшего Совета экономической взаимопомощи социалистических стран — «для 450 депутатов это здание оказалось явно непригодным, кабинетики малюсенькие, залов для заседаний фракций, комитетов просто не было; сам пленарный зал еле приспособили для заседаний, а ведь еще аппарат, еще помощники депутатов».
