— Мадлен думает, ты женат.
Пол расхохотался.
— Вот как? А что думаешь ты?
— Я… надеюсь, что нет.
— А я решил делать так, чтобы твои надежды сбывались.
— Значит, ты не…
— Я не женат, — сказал Пол и, посмотрев ей в глаза, добавил: — Пока.
И опять Мэриан захлестнула волна невыразимого счастья.
— Ты так и не спросишь, как мои дела?
— Как твои дела?
— Еще не знаю. Издатель, с которым я встречался, обещал на будущей неделе позвонить — после того, как прочтет рукопись. Кстати, я дал ему твой телефон. Не возражаешь?
— Ни капельки. Но женщины любопытны — меня так и подмывает спросить, почему.
— Потому, дорогая, что у меня нет крыши над головой. Вчера я звонил своей хозяйке; она велела мне выметаться до пятницы.
Мэриан ахнула.
— Что же ты будешь делать?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Что-нибудь придумаю.
Автобус подошел к их остановке. Пол встал, и Мэриан перехватила устремленные на него восторженные взгляды двух девушек; от гордости у нее закружилась голова.
Мадлен оказалась дома — с двумя подружками, Джеки и Шарон. Все три девушки буквально пожирали Пола глазами. От их откровенного кокетства у Мэриан свело желудок. Она пошла приготовить кофе. Мадлен схватила Пола за руку и усадила рядом с собой. Мэриан не разбирала, о чем они говорят, но судя по взрывам смеха, Пол распустил хвост.
Вернувшись в гостиную, она почувствовала себя тем более не в своей тарелке, что ей не хватило места. Извинившись, она пошла в спальню. Спустя несколько минут в дверь постучали. Пол!
— Мэриан, ты ревнуешь?
Она кисло улыбнулась.
— Ты видишь меня насквозь.
Она сидела перед трюмо. Пол стал рядом, и она отвернулась, чтобы не видеть убийственного контраста между его красотой и своей ординарностью.
— Ты меня боишься?
— Иногда.
Он взял ее за руку и подвел к кровати. Они сели рядом.
— Почему ты меня боишься?
— Честно?
— Само собой.
— По той же причине, что и всех остальных.
— И что же это за причина?
— Вряд ли тебе понравится мой ответ. — Мэриан печально улыбнулась. Пол крепче сжал ее руку, погладил по щеке. — Дело в том, что люди бывают очень жестокими с такими, как я. С нами не церемонятся. Из-за того, что мы не блещем красотой, нам отказывают в простых человеческих чувствах. Ты не поверишь — чего только мне не приходилось выслушивать! Хотя гораздо чаще меня просто не замечают. Как ни странно, я так и не смогла к этому привыкнуть. Каждый раз — гром среди ясного неба. Я боюсь людей, потому что уродлива и постоянно жду, что мне сделают больно.
