Мэриан опустила глаза; на руку Пола, которой он накрыл ее руку, упала слезинка. Пол приблизил к ней лицо. У него оказались мягкие, нежные губы. Мэриан тоже приоткрыла рот и зажмурилась. Он обвил рукой ее плечи и, притянув к себе поближе, снова поцеловал; пальцы в это время перебирали ее волосы.
— Мэриан, ты очень красивая, особенно когда говоришь. Твои честность и кротость прекрасны. Ты светишься изнутри, и этого никто не отнимет, кроме смерти.
Послышалось чье-то хихиканье. Распахнулась дверь. Мэриан вскочила на ноги.
— Извиняюсь, что помешала, — процедила Мадлен, — но мне пора переодеваться на работу.
Пол взял Мэриан за руку и незаметно для других подмигнул.
— Чуть не поймали с поличным. Говорил — потерпи! — Он повернулся к девушкам. — Не отпускает меня от себя больше, чем на две минуты. Я ее — тоже.
И не успела Мэриан его остановить, как Пол повалил ее на кровать и сам плашмя шлепнулся сверху.
После короткой немой сцены дверь закрылась. Пол приподнялся на локтях и лукаво посмотрел на Мэриан. Она притворно возмутилась:
— Это я тебя не отпускаю? Представляешь, что будут говорить?
— Тебя это волнует?
— Ни капельки.
— Опять поцелую! — пригрозил Пол и покатился со смеху, когда она покраснела. — Твоя кузина умеет выбрать момент! А я-то лез вон из кожи, чтобы быть романтичным! — Он помог Мэриан встать. — Но, кроме шуток, Мэриан, перестань жалеть себя.
— Жалеть себя?
— Конечно, и ты прекрасно это знаешь. В сущности, ты проделала этот трюк, чтобы я тебя поцеловал!
Она открыла и тотчас закрыла рот. Глаза засверкали от радости.
— Давай-давай, — подначивал Пол, — что ты хотела мне сказать?
Не выдержав, Мэриан рухнула прямо в его объятия.
— Я вот думаю, — сказала она позднее, накладывая бобы на гренок, — может, ты какое-то время поживешь у нас? Пока не подыщешь что-нибудь получше. Спать придется на диване, но все-таки не на улице.
Пол заваривал чай; все было так по-домашнему, что у Мэриан потеплело на душе.
— А что скажет Мадлен о таком развратном предложении?
И они оба рассмеялись.
* * *
— Что значит «немного поживет у нас»? — бушевала Мадлен. — Ты совсем спятила?
— Это же ненадолго! И к тому же выгодно. Мы опять на нуле; я получила письмо-предупреждение от «Барклая». Не говоря уже о счетах. А так мы поправим свои дела. Мэдди, ты сделаешь большое дело, если скажешь «да».
— Даже не мечтай! И не смей больше приставать ко мне с подобными гадостями!
Мэриан оставила ее в покое, но вообще-то не собиралась сдаваться. Наоборот, она еще никогда не была столь решительно настроена. И когда в половине второго ночи Мадлен вернулась домой, Мэриан снова взяла ее в оборот:
