У меня заколотилось сердце. Как пропил все деньги?! Неужели и Сёмке не отдал? Я бросился вниз. Сёмки в столярной не было. Там спал подмастерье хозяина, от него разило водкой. Должно быть, хозяин угощал и его в трактире. За стеной плакала жена столяра, плакала и причитала: «Окаянный! Окаянный! Что же теперь делать! Тридцать рубликов на винище прожрал…»
Наконец появился Сёмка. Оказывается, хозяйка посылала его к лавочнику за солёными огурцами, чтобы положить их за уши пьяному мужу и привести его в чувство. Уж на чём именно основан такой способ вытрезвления, я так никогда и не узнал.
Сёмка отнёс огурцы и потащил меня за дровяной сарайчик. Здесь он дрожащим голосом сказал:
— Не отдал, и когда отдаст — неизвестно. Верно, не раньше как через месяц.
— Через месяц! Сёмка! Да что же делать теперь! Бабушка через три дня пойдёт к Храниду платить проценты!
Сёмка смотрел на меня с испугом, и по его лицу я видел, что положение было безнадёжное.
— Во вторник пойдёт… Значит, нужно достать не позднее понедельника… Послезавтра… — бормотал он. — Послушай, а вдруг, на счастье, долговязый не успел купить самоучителя?
В тот момент я не сумел оценить великодушия Сёмки: он предпочёл, чтобы книга не была куплена, чем подвести меня! Я уцепился за предложение Сёмки, как за спасательный круг.
— А когда он приедет? — спросил я повеселевшим голосом.
— Завтра. С утренним семичасовым.
— А вдруг Костя не приедет?
— Приедет! Ему в понедельник в гимназию идти! — убеждал меня Сёмка.
— А вдруг он купил этот самоучитель? Обещал ведь тебе. Что тогда делать, Сёмка?
Сёмка секунду помолчал, шмыгнул носом и весёлым голосом сказал:
— Купил, так я его на базаре продам. Пусть хоть за три рубля. В Америку я зимой поеду, всё равно сапоги нужно раньше справить. Неудобно в Америку босиком являться.
Я совсем повеселел. Мы условились с Сёмкой, что к долговязому пойдём вместе.
На следующий день мы отправились к нему. Он жил неподалёку от гимназии в собственном доме. С парадного мы, конечно, не смели вызвать Костю, а пошли во двор. На наше счастье, гимназист в это время был во дворе. Он гонял голубей длинным шестом и, бегая от сарая к сараю, протяжно свистал.
Увидев нас, он свистнул особо протяжно и небрежно кивнул Сёмке.
— Не привёз тебе книжицы. Нету сейчас. А это кто с тобой? — и гимназист ткнул пальцем в меня, как будто я был не человек, а неодушевлённый предмет.
Мне было очень обидно, но я ничего не сказал: моя судьба была в его руках.
