Но долго ли я смогу плавать в этой мерзости?
Я посмотрел на края ведра. Слишком высоко, не дотянешься. Подплыв к металлической стенке, я попытался вскарабкаться по ней наверх. Но тотчас же соскользнул обратно в воду.
Нет, по стенке никак не взобраться. И мне не хватит сил опрокинуть ведро набок, чтобы меня выплеснуло из него вместе с водой.
Я отчаянно плавал кругами, снова и снова. Мозг лихорадочно работал. Как же выбраться… Как же выбраться…
В груди разгорался пожар. Руки наливались тяжестью. Какое-то время я пытался плыть на спине. Но не мог же я так плавать вечно.
Мама и папа вернутся домой еще очень и очень нескоро. Мне ни за что не дотянуть до их прихода.
Я перевернулся на живот и снова поплыл неспешными, ленивыми саженками. Мыло жгло глаза и нос. От резкого запаха было трудно дышать.
В натруженных руках пульсировала боль. Я понимал, что долго не протяну.
Я не мог больше сдерживаться. Я горестно всхлипнул.
Неужели мне действительно суждено потонуть в ведре с грязной водой?
Грудь разрывалась. Боль пронизывала ребра… руки… ноги…
Не могу плыть. Ничего не могу.
Дышать не могу… Плыть не могу…
Я сдался. Все мое тело резко обмякло. Я сложился пополам, словно размокший бумажный пакет, и погрузился в холодную мыльную воду.
Когда я начал погружаться, на меня вдруг упала тень.
Я поднял голову. Откуда этот звук? Словно бы хлопанье крыльев…
Собрав остаток сил, я устремился к поверхности. Моя голова поднялась над водой. Смаргивая с глаз жгучую мыльную пену, я пытался разглядеть тень. Тень металась надо мною, хлопая крыльями.
Букашкин!
Поднятый его крыльями ветер вспенил воду. Волны швыряли меня из стороны в сторону.
Теперь птица была огромной. Казалось, на меня пикирует самолет. Темные глаза были размером с баскетбольные мячи. А желтый клюв открывался и закрывался… открывался и закрывался… словно садовый секатор.
Клюв щелкнул рядом со мной, взрезав поверхность взбаламученной воды и подняв тучу брызг.
— Нет! — крикнул я и пригнул голову.
Отплевываясь от мыльной пены, я вскинул руки над головой для защиты.
Букашкин снова пошел в атаку. Гигантский клюв щелкнул рядом с моей головой. Вода заплескалась еще сильнее. Меня швырнуло о металлическую стену ведра.
— Букашкин, нет!
Он захлопал крыльями над ведром и вновь устремился вниз.
В следующий миг гигантский клюв сомкнулся у меня на поясе. Я почувствовал, как его края впиваются в мое тело.
Пернатый хищник энергично заработал крыльями. Я закричал, когда он выудил меня из воды. И вместе со мною взмыл в воздух.
