Князь Василий чувствовал себя на скамье белой вороной. Окружавшие его татары сидели молча, ожидая слов своего повелителя, но кое-кто из них с раздражением поглядывал на русского князя.
– Надо бы преподнести подарки тем злобным мурзам, – думал князь Василий, – и сделать их друзьями! Зачем мне эта непутевая скамья? Я ведь не просил об этом государя? Однако куда деваться? – И он тяжело вздохнул.
– Итак, мои лучшие люди, – громко произнес, открыв глаза, ордынский хан, – сегодня старый Ногай прислал ко мне своего верного человека и вновь предложил начать переговоры о мире! Он хочет направить сюда своих знатных людей. Этот Ногаев посланник сказал, что он пошлет своего старшего сына…Что вы на это скажете?
– Пусть тогда присылает своего сына, государь, – молвил, сидевший на корточках слева от ханского кресла Угэчи. – Вот мы и увидим, насколько серьезно его предложение. Если в самом деле сюда приедет его старший сын Джуке, это будет достаточно надежно. Но если будет кто-то из младших сыновей…Тогда станут понятны хитрости Ногая…
– Все согласны со словами славного Угэчи? – поднял голову ордынский хан, глядя на знать. – Никто не против?
– Никто, – пробормотали мурзы.
– Этот совет мудр, государь, – кивнул головой имам Ахмат. – Наше ханство нуждается в мирных переговорах! Аллах не благословит ненужную кровь между родными!
– А как ты, Вэсилэ? – бросил Тохтэ, глядя на зевавшего, крестившего рот, русского князя. – Тебе скучно и ты хочешь спать?
– Да нет, государь, – сказал, улыбаясь, князь Василий. – Мне вовсе не скучно. Просто я в эту ночь ходил в караул со славным Угэн-батуром и следил за рекой, чтобы недруги не ворвались в наш стан…Однако все было подозрительно тихо: может, опять Ногай задумал какую-то хитрость? Я не верю, государь, этому Ногаю и могу дать только один совет: пусть будут переговоры, но войска должны сохранять полную боевую готовность! Я думаю, да и сердце предвещает, что Ногай опять хитрит и присылает к тебе людей, чтобы отвлечь от своих подлинных замыслов! Близится великое сражение! Я чувствую большую кровь и жестокую битву!
– Правдивы твои слова, Вэсилэ, – усмехнулся хан Тохтэ, – и я сам не верю Ногаю! Пусть же приходят сюда его люди, мы их выслушаем и, может быть, догадаемся о его планах. Эй, Талба! – крикнул он. Из темного угла выбежал низкорослый широкоплечий татарин и, пройдя между сидевшими, бухнулся в ноги повелителя. – Сходи-ка, Талба, – распорядился хан, – к моему главному стражнику Шигуши и передай ему, чтобы он дал знак Ногаевым людям у речного брода о нашей готовности принять его посланников на переговоры о мире!
