– Не простое, значит, говоришь?.. – проговорил задумчиво и с расстановкой Павлик.
– Обязательно не простое, – подтвердил дедушка и улыбнулся, хитро глядя на внука. – Каждое дерево свой секрет имеет, и качество его древесины от многого зависит. Она даже по цвету бывает разной: от кипенно-белой до чёрной. Может быть твердой, как железо, и мягкой, податливой, лёгкой и тяжёлой, плотной и пористой. Но каким бы дерево ни было, в любом случае это благородный, красивый материал, и материал прежде всего живой.
– Дедушка! Дедушка! Да это не из того ли дерева ты шахматы сделал, что с длинным сучком под навесом лежало? – вскричал Павлик.
– Из него самого, из него самого, внучек.
«Так вот, оказывается, как дело-то оборачивается, – подумал Павлик. – Оказывается, оно тогда и не пропало вовсе, а его дедушка взял».
– А скажи, оно тебе сразу поддалось? – донимал он дедушку расспросами.
– Вот что не сразу, то не сразу. Покряхтело, поупиралось вначале, да поняло, что к мастеру в руки попало, на том и смирилось. Вот погоди, я там для тебя ещё кое-что приготовил, поважнее этого подарка. Шахматный столик с шахматами это что? Пустяк. Дорого, мило, но пустяк. Пустяк, если ты в этой поделке ничего увидеть не смог, не затронула она твою душу, не увлекла. И я вижу, не увлечёт, пока ты сам дела не узнаешь, пока не поймёшь ты, что тебе дерево сказать хочет…
Сказал так дедушка, помолчал, потом встал и ушёл. А Павлик подумал о том, что с деревом он уже умеет разговаривать, Деревянное копытце его прекрасно понимает…
Тут Павлик вспомнил о том, как бревно забросило его в крапиву, и настроение его испортилось, даже рыцаря искать расхотелось. Однако слово, данное Деревянному копытцу, надо было держать, и Павлик принялся искать пропажу ещё настойчивей.
Поиски этого дня оказались безрезультатными. Приближалась ночь.
В десять часов вечера Павлик, чтобы усыпить внимание Веры и бабушки, лег в постель без лишних напоминаний. Ему не терпелось остаться одному и, выключив свет, лёжа под одеялом ждать появления Деревянного копытца. Он лежал, затаив дыхание, и не спускал глаз с шахматного столика.
Прошло так около часа. Павлик уже стал засыпать, как вдруг услышал тихий топот копыт. Он тут же открыл глаза и увидел Деревянное копытце. Тот стоял на самом краешке шахматного столика. Павлик сразу вскочил с постели и бросился к коню. Деревянное копытце тоже был рад встрече.
– Я должен вновь заменить пропавшего рыцаря, другого выхода просто нет, – сказал Павлик. – Результата поиски пока не дали.
