– Я впрок, – сказал Павлик гордо, вспомнив историю с Деревянным копытцем и сражение. И тут Павлик поймал себя на мысли, что подумал обо всём, как о реально происходившем. Ещё больше он поверил в случившееся, когда после завтрака открыл ящичек с шахматами и не обнаружил там деревянного рыцаря.
– Значит, всё это происходило на самом деле, – решил он окончательно и принялся с ещё большей настойчивостью разыскивать пропажу. Желание похвастать шахматами перед Генкой как-то пропало само собой.
Павлик целый день бродил по дому озабоченный. Он заглядывал во все щели, шарил палкой под бабушкиным сундуком, шифоньером, гладил Мурзика и даже угощал колбасой, до которой тот был большой охотник, и просил показать, куда он отнёс деревянного рыцаря. Кот же только ел колбасу и сладко от удовольствия жмурился.
К вечеру пришёл Генка и позвал Павлика на пруд искупаться. Павлик отказался, но Генка стал уговаривать, и тут Павлик не выдержал и показал ему дедушкин подарок. Генке шахматы очень понравились, и он тут же предложил сыграть несколько партий, на что Павлик ответил отказом и рассказал о своём горе – пропаже одной фигуры.
Говорить-то Павлик говорил, но только ни одним словом не обмолвился о шахматных королевствах. Он крепко держал своё слово, данное Деревянному копытцу.
– Может быть, без рыцаря сыграем? – предложил Генка. – Конь-то всё равно есть, а с седоком или без седока – разве это в шахматах что-то значит?
– Как это не значит? – заспорил Павлик. – Вот и значит. Без рыцаря ведь он наполовину слабее.
– Жадина-говядина, – обиженно проговорил Генка. – Сразу и сказал бы, что жалко, а то какую-то историю с пропавшим рыцарем придумал. А я, лопух, и поверил.
– Ну не хочешь искать – не надо, – сказал Павлик, – я тебя не держу, иди на свой пруд. – А сам подумал: «Это если по-честному играть – то всё равно, а как Генка играет, то как раз наоборот. Тому коню из старых шахмат всё равно, плутует Генка или нет, а Деревянное копытце не позволит того, чтобы рукавом его на нужную клетку двигали».
– Что случилось? – спросил дедушка, увидев смурного Павлика. – Может быть, подарком не совсем доволен, что-то, смотрю, не играешь ты в новые шахматы. И вон друга чем-то обидел.
И тут Павлик рассказал дедушке о пропаже.
– Дело поправимое, конечно, – сказал он, – но не скорое. Я, разумеется, смогу сделать тебе ещё одного рыцаря, но сейчас у меня просто нет подходящего материала. Я ведь давно задумал для тебя шахматы сделать, брёвнышко, почитай, с осени ещё за сараем-то схоронил. Дерево то не простое, яблоневое. Когда ты был ещё маленький, сломало, а точнее, свалило у нас в саду, вырвав с корнями, старую яблоню, вот из неё и получились твои шахматы.
