— Ой, монетки в бумажке! — восхитился Умник.
Подарок навел его на кое-какую мысль:
— Я буду месье Мучбингеном.
Умник нарядился в костюм, а мадам Табуре завязала ему галстук. В один брючный карман он запихнул месье Крокроля, в другой — левольвер.
— Так ты не пойдешь?
— В другой раз, — сказала старушка. — Можно я пока поживу в вашей палате? А то у меня сидит дедушка и курит трубку.
— Дарю тебе мою палату!
Пока двое пациентов соревновались в щедрости, среди персонала Маликруа началась паника. Все искали беглянку. Умник же преспокойно спустился по лестнице на первый этаж.
— Выходите скорее, месье, — даже не поглядев на него, сказала дежурная в холле. — Мы уже закрываем.
Умника и просить не надо было. Он быстро проскочил в дверь. И… замер от удивления. Кругом темнота. Правда, фонари все-таки горели.
— Светят лампы, — подбодрил он сам себя.
И пустился в путь, для верности перечисляя вслух все, мимо чего проходил и в прошлый раз: «Деревья, каменные лошади, магазин с пирожными…»
— Хочу есть.
Отец, когда забирал его, и не подумал спросить, успел ли он поужинать. Тут он увидел, что на тротуаре толпятся люди. Это были любители живописи — в местном салоне открывалась какая-то выставка. Вечер выдался теплым, поэтому многие выходили на улицу с бокалами в руке. Умник прижался носом к витрине.
— Там перитивы!
Месье Мучбинген вошел и направился прямиком к буфету. Закусками распоряжалась насупленная официантка. Умник дружелюбно ей улыбнулся, взял канапе с красной рыбой, но саму рыбу скинул на край подноса. Официантка смотрела на него в немом изумлении. А он проглотил кружочек хлеба, заграбастал вазочку с соленым арахисом и пошел рассматривать картины, выуживая и забрасывая в рот орешек за орешком.
Двое тонких ценителей обсуждали картину художника по имени Нгуен Туань:
— Мне больше нравится его зеленый период. Там были сумасшедшие работы с лишайниками. Это, конечно, тоже неплохо, но более…
— Более концептуально.
Тут тонкие ценители заметили, что кроме них картину пристально разглядывает месье Мучбинген, и приготовились выслушать суждение знатока.
— Лично я рисую кроликов, — сообщил Умник и пошел дальше.
Ценители закашлялись и проводили его взглядом.
— О, апельсиновый сок, спасибо!
— Это коктейль, месье, — сказал разносивший напитки официант.
— Знаю-знаю, — ответил Умник. — От него голова кружится.
Он опустошил фужер — самый настоящий апельсиновый сок с капелькой спиртного! — и вернул его официанту:
— Спасибо, дяденька. Только ты соврал — это вовсе не коктейль.
