Предложения, ангажементы следовали одно за другим – популярность Джорджа и Грейси была огромной. Одно омрачало: болезнь Доры. Она уже не вставала с постели, вся семья по очереди дежурила около нее.
Как только Барнсы возвращались с гастролей, они сразу же ехали к Доре. Однажды, увидев их у своей постели, Дора сказала: «Вы здесь, потому что думаете, что я умираю. Но нет, я еще не готова. Когда буду готова – дам вам знать. Сейчас оставьте меня и идите работать. Я не умру, пока не увижу вас в самом большом театре Америки».
И вот когда у Грейси и Джорджа был большой концерт во Дворце театров, Джордж заказал длиннющий лимузин, послал его в Бруклин за матерью и за остальными родственниками. Его братья Сэм и Уильям на руках принесли Дору и усадили в первом ряду. «Вот теперь я могу умереть спокойно», – сказала она после выступления. Она прожила еще пару лет и неизменно радовалась успехам сына.
Гастроли, поездки, работа над новыми программами отнимали практически все время, но был и дом – большой, уютный, в котором ровным пламенем горел огромный камин, раздавались детские голоса: Грейси и Джордж взяли на воспитание двоих детей – девочку Сандру и мальчика Ронни. Они дождались внуков, словом, у Барнсов была большая дружная семья, где все были рады собраться вместе, обменяться новостями, помочь, если случались неприятности.
Дважды в месяц Барнсы принимали гостей, и, когда приходили их друзья, дом превращался в сценическую площадку. У рояля сидел Джордж Гершвин, Джордж и Грейси блистали своим искусством, Ирвинг Берлин аккомпанировал Элу Джолсону. Сколько прекрасных мелодий звучало, сколько песен было спето! Все они, эти замечательные художники и музыканты, были выходцами из маленьких еврейских местечек, их многое объединяло.
Джордж и Грейси снимались в кино, у них была собственная радиопрограмма, которую ждала вся Америка, это было замечательное время, «очень светлое и радостное», как вспоминают дети Барнсов.
С началом телевизионной эры Грейси и Джордж начали свое телешоу. Однако Грейси стала все больше уставать здоровье заметно сдавало, и после долгих раздумий, она оставила сцену. «Я ушла на пенсию, но только наполовину, – говорила Грейси, потому что даже когда Джордж будет один на сцене, я все равно буду рядом с ним».
Джорджу было сложно менять привычный репертуар, имидж, нужно было найти свой образ, особенный и неповторимый, взять на себя все, что раньше они делили пополам. Каким он предстанет перед публикой? Чем их увлечет?
