К бетонной площадке я успел вовремя, оставив себе даже два десятка минут, чтобы привести одежду в порядок, а то, что выглядело плохо, – свернуть в рулон.
Прибытие огромного стального змея, выскользнувшего под грозное шипение из-за дальнего лесочка, невольно заставило окутаться силой и всерьез насторожиться. Одно дело – на видео или картинках, а другое – когда даже земля трясется под ногами, а путь огромной машины проходит прямо сквозь тебя.
– Зачем тебе защитник? – Валентин попытался продавить рукой невидимую пленку над моей кожей, но ожидаемо не преуспел.
Говорил он задумчиво, скорее спрашивая себя, а не надеясь на мой ответ.
– Чтобы я никого не убил.
Лязг металлических сцепок железнодорожного состава подвел черту под правдивым ответом, в который он вряд ли поверил.
Железная ящерица прокатилась еще на два десятка метров, пока не остановилась, устало выдохнув белым паром. Вслед за ним отдохнуть от поездки решило еще два десятка человек, своей суетой и сигаретным дымом быстро сделавших площадку тесной и неуютной, а когда через толпу пожелали пройти две бабки с огромными баулами, то еще и скандальной.
– Я договорюсь… – Валентин шагнул вперед, заприметив в проеме входа белую блузку проводницы.
Их беседа завершилась лукавыми улыбками, тремя купюрами, переданными под неслышный, на ушко, шепот симпатичной девушке и пустым купе на четыре места, в который обещали никого не подселять до самого конца маршрута. А чуть позже – нас даже угостили вкусным чаем, а лично меня потрепали по голове.
– Можно поинтересоваться, куда мы едем? – отставив кружку в сторону, выжидательно посмотрел дядя Волк.
Я старательно пережевывал печеньку, оттого не мог ответить сразу, но дядька понял по-своему.
– Это не обязательно, – приподнял он ладони перед собой, – но мне было бы проще подготовиться.
– Там ничего особенного, – качнул я кружкой и запил обжигающим напитком сухость во рту. – Мы едем на войну.
– Мой контракт не предусматривает… – напрягся Валентин.
– На самом деле война уже окончилась, – поспешил я уточнить. – Где-то три дня назад… – я глянул на календарь возле выхода и поправился: – Уже четыре. Но дату завершения объявят только на следующей неделе.
Во всяком случае, так написано в интернете.
– Прости, я лезу не в свое дело, но зачем тебе туда? – пытаясь понять, он чуть наклонился над столом, буравя взглядом.
Почему дружелюбие считают слабостью и желают додавить, навязав свою волю?
– На первый раз прощаю.
