– Всё-то ты понимаешь. – Король усмехнулся и, присев на корточки, легонько щёлкнул его по носу. – А хочешь поглядеть на мои тренировки с мечом?
– Да! – выдохнул мальчишка, не веря своему счастью.
– Вот и отлично. Тогда подходи к шести часам утра на площадку Орлиной башни. Я прикажу, чтобы тебя пропустили… матерь божья! Не визжи ты так! Кстати, как тебя зовут, приблудное дитя?
Стянув берет с головы, паж церемонно поклонился.
– Артур Пендрагон к вашим услугам, сир.
– Что?! – опешил король, изумлённо глядя на худенького большеголового мальчика. Он вытер слёзы, выступившие от смеха. – Видимо придётся подналечь на тренировки с мечом. Иначе ты со своими рыцарями Круглого стола живо надерёшь мне задницу.
Видя, что маленький паж обиженно зашмыгал носом, не понимая причины его веселья, король улыбнулся.
– Но-но! Не расстраивайся, малыш! – проговорил он и взъерошил волосы мальчика, выгоревшие на солнце почти до белизны. – Я не хотел тебя обидеть. Просто есть такая легенда о короле Артуре и рыцарях Круглого стола, которые помогали своему монарху поддерживать в государстве справедливость и порядок. Ну что, придёшь ко мне на тренировку или лучше поспишь подольше?
На лице мальчика появилось упрямое выражение.
– Приду! – твёрдо пообещал он и распрямил костлявые плечики.
– Вот это по-нашему! – одобрил король и взял его за руку. – Идём, будущий создатель Камелота, иначе за промедление нам обоим накрутят хвоста. Когда женщины злятся, лучше лишний раз не выводить их из себя. А то они в таких мегер превратятся, что потом никакой Мерлин не превратит их снова в милых заботливых золушек.
***
Тем временем, оставшаяся в одиночестве девушка-кошка выждала, когда скроется стража, и со всех ног бросилась к дворцу. Она исследовала освещённые окна первого этажа, а затем ловко вскарабкалась на балкон, который опоясывал второй этаж. Её усилия увенчались успехом. Радостно вскрикнув, она прильнула к окну. Но вид улыбающегося короля с мальчиком на руках и, особенно, красивая женщина, прижимающаяся к его плечу, заставили её попятиться прочь. Но она ушла не сразу.
Заложив руки за спину, девушка-кошка побродила по балкону, а затем опустилась в плетёное кресло. Она сидела неподвижно, только длинный хвост со светлой кисточкой на хвосте находился в непрерывном движении. Из задумчивости её вывел огромный серый котище. Он вспрыгнул ей на колени и, ластясь, замурчал как двухведёрный самовар. Она презрительно фыркнула и спихнула его на пол. Но кот не отставал и увивался вокруг её ног. Тогда она пошарила по карманам и бросила ему несколько кубиков, сильно воняющих протухшей рыбой. Избалованный котяра набросился на них так, будто до этого голодал целый месяц.
