Так и не заметив слежки, король прошёл по величественной аллее, украшенной фонтанами и столетними деревьями, а затем ступил на пристань. Задувающий с моря пронизывающий ветер заставил его порадоваться своей предусмотрительности. Он накинул плащ на плечи и сел на каменный парапет.
Взгляд короля скользнул туда, где почти у самого горизонта мерцал далёкий свет маяка. В чужом мире, без друзей и привычного дела, ему было тоскливо и одиноко. Да и душа просила свободы. Он задыхался от тяжкого груза ответственности, свалившегося на него вместе с короной. А тут ещё переменчивый ветер принёс запах мяты, всколыхнувший горькие воспоминания. Король вскочил на ноги и рванул ворот рубашки. Его пальцы судорожно сжали крупный прозрачный камень, висящий на простой серебряной цепочке.
– Негодяйка ты, Аэлита! Как смела ты умереть? Гореть тебе за это в геене огненной! Больше не хочу иметь с тобой ничего общего! По твоей милости я вынужден торчать на этой богом проклятой планете!
Отчаяние ушло так же быстро, как и пришло. Закрыв глаза, король прижал талисман к щеке.
– Чёртова кошка! Даже твой голос я не могу услышать. Запись есть, а проигрывателя нет, – проворчал он и снова спрятал камень на груди.
Скорчившаяся под парапетом странная девушка шагнула было из своего укрытия, и в этот момент раздался встревоженный женский крик, зовущий короля по имени. К нему тут же присоединился целый хор других голосов.
– Эй, парни! Что там за переполох? – выкрикнул король в сторону стражи, прячущейся в темноте.
Но первым к нему к нему подскочил запыхавшийся мальчик-паж.
– Ваше величество, вас ищет королева! Она велела сказать, что принц заболел! – выпалил он.
– Вот чёрт! – король бросился было к дворцу, но остановился и дождался отставшего мальчика. Он подхватил его на руки, видя, что он запалёно дышит. – Что говорит лекарь? – спросил он с беспокойством в голосе.
– Говорит, что нужно намазать коленку бальзамом и до свадьбы всё заживёт, – паж весело хихикнул и с обожанием заглянул в его лицо. – Сир, а вы научите меня драться?
– Обязательно. Только подрасти немного, – пообещал успокоившийся король.
На подходе к дворцу он поставил мальчика на ноги и заговорщицки ему подмигнул.
– Не будем напрягать мадам королеву. Хорошо? А то она у нас страшно чувствительная.
Паж согласно кивнул. Несмотря на неполные семь лет он прекрасно ориентировался в придворной жизни.
– Да, сир. Мадам королеве не понравится, если она увидит, что вы возитесь со мной как с родным сыном, – догадливо заметил мальчик и состроил серьёзную рожицу.
