– Давай поторапливайся. Ты что там, читаешь молитвы, как все чокнутые католики? – смотритель слева засмеялся.
Другой отозвался:
– Это все ее женский умишко. Не поспевает за ногами.
Внезапно смотритель оказался припертым к стене. В его горло впились путы Джеймса, светлые волосы упали на лицо, и он прошипел:
– Леди Маргарет.
– Ч-что? – булькнул смотритель, его лицо быстро распухало от грубого давления на гортань.
Второй смотритель попытался схватить Пауэрза, но тот ударил его по колену, заставив опуститься на землю. Пауэрз усилил нажим на мясистую шею припертого к стене человека.
– Ее имя – леди Маргарет. Не детка. Она леди, и католичка или нет, ты, черт подери, гораздо ниже ее по положению.
Маргарет стояла возле Пауэрза, не вмешиваясь. Ей не хотелось рисковать, в гневе он мог зайти еще дальше, но нельзя позволить Джеймсу продолжать, если он хочет когда-либо покинуть это место.
– Милорд, благодарю вас, что вступились за мою честь.
Он не ответил, сосредоточился на втором мужчине и произнес с ужасающей холодностью:
– Как ее имя?
Смотрителя немного трясло, взгляд метнулся в сторону коллеги, по-прежнему стонавшего на полу.
– Л-леди Маргарет.
Пауэрз медленно кивнул.
– Правильно. И ты ниже ее?
Смотритель кивнул.
Маргарет подняла руку, не решаясь дотронуться до лорда Стенхоупа.
– Милорд…
– Говори. – Пауэрз сорвался, игнорируя ее попытки унять его.
– Д-да, – прохрипел смотритель. – Я ниже ее.
Виконт отпихнул его и, подняв обе руки, убрал волосы с лица. Из-за веревки на запястьях жест показался почти звериным. Но в его взгляде не было ничего дикого. Только спокойствие, собранность, контроль. Каждое движение было хорошо просчитанным.
– Вы пялитесь. Крайне невежливо.
У Маргарет слегка приоткрылся рот.
– Я… – Она понятия не имела, что сказать. Поблагодарить его за то, что встал на ее защиту, хотя многие не сделали бы ничего подобного для женщины, и что еще хуже – ирландки, посмевшей высунуть нос из дома? Или отчитать за поведение, только подкрепляющее мнение докторов в оценке его рассудка?
– Вы хоть понимаете, что я много раз слышала речи и похуже? – осторожно спросила Маргарет.
Взгляд Стенхоупа стал стальным.
– Это меня не волнует. В моем присутствии к вам должны относиться с должным уважением.
Она внимательно оглядела его и сказала:
– Спасибо. Ваши методы несколько резки, но я ценю проявленную заботу.
На какое-то мгновение его лицо как будто смягчилось, и за жесткой оболочкой показался настоящий Джеймс. Он спокойно посмотрел на Мэгги сверху и уверенно произнес:
