ВЕТЛУГИН ПРОТИВ ТЕКЛЬТОНА
Мы не ошиблись. Не прошло и недели после того, как бывший первый ученик печатно «упразднил» Землю Ветлугина, и вот появилась статья престарелого академика Афанасьева, признанного главы советских географов.
Статья называлась «В защиту оптимизма». Подзаголовок был такой: «Ветлугин против Текльтона».
«История полярных открытий — это история человеческого оптимизма и человеческой стойкости, — писал Афанасьев. — Казалось бы — конец, предел усилий, последняя черта! Но человек делает еще шаг — и за чертой неведомого открываются перед ним новые горизонты… Один из сомневающихся, — продолжал академик, — упоминал об ошибке Росса. Это характерная ошибка. Я бы сказал — психологическая ошибка. Росс усомнился в возможности обогнуть с севера Америку. Ему показалось, что он уткнулся в тупик. Но тупика на самом деле не было. По следам Росса на следующий год пришел другой исследователь, Парри, и не увидел гор. Он двинул вперед свой корабль и прошел по чистой воде. На месте же гор Крокера возник на карте пролив Ланкастера, который вы можете увидеть там и сейчас… Вот поучительный пример из истории географических открытий, особенно поучительный для тех, кто сейчас высказывается против Земли Ветлугина.
Не предрешаю вопроса о Земле, — заявил Афанасьев, — говорю лишь: не рубите сплеча!.. В науке верят не словам, а фактам. Фактов же пока слишком мало. И даже те, что есть, могут быть истолкованы по-разному».
О самом Союшкине он не писал ничего. Только вспомнил в связи с ним грибоедовского «французика из Бордо».
«Живуч, оказывается, «французик», — с умной стариковской иронией замечал Афанасьев. — Не знал я, что в нашей советской науке попадаются еще дамы обоего пола, готовые млеть и ахать перед такими «французиками», дутыми иностранными знаменитостями, только потому, что они иностранные…»
И далее подробно останавливался на «прославленном путешественнике» Текльтоне.
Это был, по его словам, человек, случайный в науке.
Не достигнув полюса, он сумел, несмотря на это, извлечь из путешествия пользу, создать себе «паблисити». Газеты, киностудии, рекламные агентства подняли шумиху вокруг его имени.
Вместе со славою пришли, понятно, и деньги. За одно лишь разрешение печатать его портрет на коробочках с кремом от загара Текльтон получил от парфюмерной фирмы пятьдесят тысяч долларов.
В 1918 году он выступил в новой роли — предпринимателя-авантюриста.
Он находился с американской военной миссией на Дальнем Востоке, считаясь официально консультантом по Крайнему Северу. Началась возня вокруг использования природных богатств Чукотки. Кажется, затевалось новое концессионное общество. Считали, что имя Текльтона будет служить приманкой для пайщиков.
