Я говорил: “То, верно, друг,
За дверью ждущий приглашенья…”
Но — тихо было все вокруг.
Я ободрился и сказал:
“Кто там? Я стука не слыхал,
Прошу простить — вздремнул немного.
Кто б ни был ты — под кров убогий
Войди, приветствуй мой досуг.
Вот дверь. Стою я у порога…”
Но — тихо было все вокруг.
И долго я глядел во тьму,
Со страхом думая: кому
Не страшен мрак — могила взора,
Сопутник горя и позора!
К чему ж мой трепетный испуг?
Не ты ль пришла, Элеонора?
Но — тихо было все вокруг.
Волненьем тягостным объят,
Пришел я в комнату назад.
Стук повторился с новой силой,
Нет, то не призрак девы милой,
Святой, душевный мой недуг, —
То в раму ветер бьет унылый…
Но — тихо было все вокруг.
Окно я быстро распахнул.
Вдруг ворон крыльями взмахнул,
Влетел — и, кинув гордо взгляды
Вокруг, он сел на бюст Паллады
Среди глубокой тишины.
Напрасно! Здесь тебе не рады,
Пернатый вестник старины!
“Зачем ты в хижину мою
Ворвался вдруг? Но я даю
Тебе приют, ночной гуляка…
А стар ты, ворон, стар! Однако,
В тебе бессилья нет следа.
Как звать тебя, пришлец из мрака?”
Он глухо каркнул: “Никогда!”
Не странно ль! ворон дал ответ!
Что за неведомый привет?
Вот былей новая страница:
Мне былью стала небылица.
Но все ж, не диво ли, когда
Сидит в углу, на бюсте, птица
С мудреной кличкой “Никогда!”
Он, сидя, неподвижен был,
И тихо я проговорил:
“Ты не поймешь моей печали!
Исчезнув завтра в синей дали,
Меня ты бросишь навсегда,
Как в жизни все меня бросали!”
Он глухо каркнул: “Никогда!”
И прозвучал ответом мне
Тот крик в угрюмой тишине.
Должно быть, у того, кто силой
Гоним был, без надежд, без милой,
Чья закатилася звезда, —
Подслушал он припев унылый,
Припев холодный: “Никогда!”
Я сел пред вороном. Хотя
Я слушал крик его шутя,
Но впал невольно в размышленье:
«Вещун, вселявший страх, сомненье
В мой ум, в минувшие года,
Какое вещее значенье
Таится в слове “Никогда”?
Не смерть ли? Да? О, может быть,
Ей здесь не время было жить!
С душой и сердцем робкой лани,
Она чуждалась нашей брани.
Была ей страсть людей чужда…
О, не нажать ей этой ткани
Своей головкой никогда!»
И стало мне отрадно вдруг:
Как будто горний дух вокруг
Разлил и жизнь, и наслажденье.
И я сказал: “То провиденье
Мне шлет чрез ворона сюда
О ней, утраченной, забвенье…”
Он глухо каркнул: “Никогда!”
“Посол ли ты, пророк ли ты,
Иль демон злой из темноты,
Иль, с бурей бешеною споря,
Ты пригнан ею, пригнан с моря,
Как гонит нас, людей, нужда!
Скажи: уйду ли я от горя?”
Он глухо каркнул: “Никогда!”
“О, вестник, посланный судьбой!
Мы царство Бога чтим с тобой, —
