Какой бы масштабной не была программа PRISM, тем не менее властям по-прежнему требовалось отдельное судебное разрешение, если они хотели получить содержимое сообщений американских граждан. Что касается остального мира, то там игра велась по правилам – более или менее. Судьи, которые одобрили Акт о наблюдении за иностранной разведкой, теперь рассматривали обращения, подготовленные высокопоставленными сотрудниками Администрации, где перечислялись широкие категории целей для слежки и приводились достаточно сложные технические объяснения, каким образом АНБ обеспечит сбор информации только о тех категориях, которые были указаны. В теории выглядит реалистично, но на самом деле агентство зачастую не знало, как много информации об иностранцах или американцах оно собирает. Дело в том, что исключительно сложно узнать национальность и местоположение отправителя или получателя электронного письма, которое отправляется через Интернет не как отдельное сообщение, а как серия пакетов данных, разрозненных и рассредоточенных в Сети по самому быстрому и эффективному маршруту, собираемых обратно в цельное сообщение в конечной точке. Часто конечной точкой маршрута является не компьютер адресата, а серверы той почтовой службы, которую адресат использует, например Hotmail компании Microsoft, или Gmail от Google. Так как АНБ может не знать, где находятся отправитель и получатель и кто они такие, то агентство не может быть всегда уверено, что ведет слежку только за иностранцами.
На первый взгляд может показаться, что изменения в законе о слежке всего лишь расширили возможности АНБ для шпионажа. Вместе с тем они дали агентству больше точек доступа в инфраструктуре Интернета, из которых оно могло проводить кибервоенные операции. А с доступом к системам главных почтовых сервисов и интернет-компаний АНБ могло собирать больше информации о своих противниках и готовить сообщения, которые не вызывали подозрений, но при этом содержали вирусы и другое вредоносное ПО. Интернет был полем боя, а новый закон дал АНБ больше возможностей на этом поле.
По мере роста власти и силы, АНБ все шире раскидывало свои сети, подключаясь к морским кабелям, которые обеспечивали телекоммуникационную связь между континентами. Агентство начало фильтровать содержимое всей электронной корреспонденции, пересекавшей границы США, сканируя ее на предмет имен, телефонных номеров или адресов электронной почты людей, подозреваемых в терроризме. Агентству удалось преодолеть защитные механизмы Google и Yahoo и перехватывать сообщения на пути от заграничных частных дата-серверов компаний в общедоступный Интернет.
