— Стой, кто идет? — раздался голос из бойницы, вслед за которым в сторону Максима высунулся ствол автомата.
— Старшего позови, — сказал Максим.
— Стой, стрелять буду! — снова раздалось из-за укрытия, щелкнул флажок предохранителя и раздался лязг затворной рамы, сопровождающий досылание патрона в патронник. — А теперь ложись!
Максим, аккуратно положив перед собой сумку и ствол, лег на землю.
— Большой, — раздался голос откуда-то из сердца РОПа, — кого ты там снова поймал?
Максим поднял голову над травой. Что-то в этом прокуренном голосе показалось ему очень знакомым.
— Кто такой? — повторил голос.
— Старший лейтенант Михайленко. Прибыл из штаба объединенной группировки.
— Михайленко? Не убивай его, Большой, пусть зайдет.
Максим встал и медленно пошел в сторону шлагбаума с бетонными плитами по бокам.
«Сколько они здесь и что у них в голове? — думал Максим. — Возможно, с ума посходили».
Оказавшись под маскирующей сеткой, Максим поймал взгляд колоритного, почти в два метра ростом и косой саженью в плечах бойца, которого голос назвал Большим, и… встретился лицом к лицу со своим старым курсантским товарищем Андреем Лоренсом.
Всегда аккуратный и идеально выглаженный, отличник боевой подготовки Андрей Лоренс был тем человеком, которого Михайленко ну никак не мог представить в Чечне. Племянник генерала, внук героя Великой Отечественной, правнук героя Первой мировой войны, бывшего ЗНШ[15] самого Брусилова, Лоренс получил при рождении железобетонную бронь от любой войны. Он и сейчас был в чистом и прекрасно сидящем на нем камуфляже и в блестящих берцах. Все тот же взгляд прожженного сноба и наманикюренные ногти на тонких длинных пальцах.
— Андрей? — не верил глазам Максим. — Ты-то тут каким боком?
— Пошли, добрый друг, — пригласил Лоренс Михайленко, — сейчас все расскажу.
Еще раз удивиться Максиму пришлось, когда Лоренс подвел его к настоящей калмыцкой юрте, расположенной почти в самом центре РОПа.
— Верблюжья шерсть, ремешки тоже из кожи верблюда — все настоящее, — улыбнулся Лоренс и, отогнув полудверь, пригласил Максима внутрь.
— Откуда?
— «Панасоники» подарили.
— Кто?
— Тут рядом стоял ОМОН калмыцкий. Мы сначала смеялись и местным втирали, что это японский спецназ на обкатку приехал. Смешно то, что многие велись на эту дезу. А там, где японцы, там и «Панасоник». Вот «панасониками» их и прозвали. Мы с командиром сдружились, и он мне подарил свой домик.
— Понятно. Но ты? Какими судьбами ты тут? Тебя же в камендантский батальон при Главном командовании распределили!
