Тем временем Остроглазка бережно развела в воде порошок тростника, дала остыть, дважды процедила и приготовила к работе частый гребешок. Пока шла подготовка, все деятельно обсуждали, как красить, под кого, какой узор давать. Кресяня ратовал за пятна горного манульского кота, Кудяня – за изломанные полосы гиндярской пумы, вернувшийся Дух-с-Бугра – за круги вдоль туловища, как у малого лесного барса. Остроглазка послушала-послушала, задумчиво покивала… и обмакнула гребешок.
– Шкура-то не облезет? – с обречённым видом спросила рысь.
Её заверили, что ни под каким видом. Она со вздохом поднялась, опустила голову, выгнула спину, чтобы хозяйке было удобно…
Потом перешла поближе к печке – сушиться в тепле. Окрас получился красивый, но непонятный.
Внучок Барыги Снула прибыл, как и было обещано, за час до того времени, когда обычно выпадал плакучий туман.
– А, вот и он, – обрадовался Дух-с-Бугра, услышав снаружи какой-то гул. Открыл с лязгом засов и впустил прибывшего внутрь. – Заходи, Харим, заходи.
Внучок Барыги оказался костлявым, тщедушным четвертьснагом, видимо изрядно удавшимся в деда: густые волосы вились, как медная проволока. А ещё в нём определённо чувствовались Атрамовы крови. Те же хитрые глаза, те же повадки. Сойдёт за своего и среди снагов, и среди эрбидеев.
– Привет, – непривычно поздоровался он и быстро обежал всех глазами. На Лося глянул оценивающе, на Стригуна – с опаской, на Соболюшку с восторгом: ох, хороша! – Ну что, едем?
Атраму он кивнул, точно родственнику, коротко, доброжелательно. Потом увидел Снежку, вздрогнул, попятился и про всё на свете забыл.
– Едем, – кивнул Дух-с-Бугра и грустно вздохнул. – Ну что, присядем на дорожку…
И кто назвал такого нежитью? Доброе сердце, живая душа…
Помолчали, тихо поднялись и вылезли наружу, задевая котомками о стены лаза. Снаружи стояли диковинные, на трёх полозьях, сани. С острым лодочным носом, бочкообразной крышей и стеклянными оконцами по бокам. В целом – что-то вроде огромного, с десяток человек поместится, утюга.
«А лошади где? Или собаки? – удивился про себя Лось. – А может, они на быках ездят? На козлах, как эрбидеи? Только всё равно – где они?..»
Харим тем временем открыл круглую дверцу и махнул рукой:
– Залезайте, садитесь.
– Ну, счастливо, пусть удача не оставит вас, – тоже махнул рукой Дух-с-Бугра и стал смотреть, как народ с оглядкой полез внутрь, понемногу устраиваясь на двух узких, крытых подушками лавках вдоль боковых стен.
